Королевство изгнанных

Он пробормотал что-то неразборчивое в свой стакан, и я пнула его ногой под стойкой. Эль выплеснулся из его кружки и залил бар.

Коринн хихикнула.

– По вечерам мы собираемся вместе и играем. Вы можете присоединиться к нам завтра, если хотите. Последний паром с острова Куинс причаливает как раз в сумерках, так что, как только я помогу отцу прибраться, сможем отправиться на арену.

Остров Куинс. Все мысли о том, чтобы сыграть в гетсаболл и втянуть Оза в какое-то подобие общения, исчезли вслед за этими словами. Я придвинулась к ней поближе.

– Есть какие-нибудь новости о тварях на острове?

Она наклонила голову, переводя взгляд с моего лица на кулон, висящий у меня на шее. Заклинатели встречались редко, но их легко было узнать. Бестиарии являлись постоянным элементом нашей одежды, который можно снять только собственными руками.

– Никаких упоминаний не было…

В конце ее фразы явно прозвучал вопрос, но она поджала губы. Мияд должен быть здесь. Прямо перед тем как Кост выследил меня, один завсегдатай «Полуночного Шутника» постоянно бредил о чернокрылой твари на южных просторах.

– А как насчет кого-нибудь из пассажиров? Среди них наблюдались какие-то стычки?

Коринн подняла голову к потолку.

– Обычно я просто управляю кабинкой, поэтому разговариваю с ними только тогда, когда они покупают билеты, а не после. Но я могу поспрашивать вокруг.

Она стала моей надеждой. Моим путем к Мияду. Взрыв резкого смеха вырвался из-за столика Калема на другом конце таверны, и краем глаза я поймала его надменную ухмылку. Стыд поселился глубоко в моем животе. Рядом со мной Оз совсем сдулся, его карие глаза искали ответы на дне бокала. Я собиралась поступить именно так, как Калем – бросить его ради собственной выгоды.

Коринн сделала глоток из своего бокала. Тут появился бармен, и она прижалась грудью к стойке.

– Могу я заказать жареные грибы, пожалуйста?

Грибы. Я навострила уши и, откинувшись назад, положила ладонь на предплечье Оза.

– Оз умеет готовить грибы. Мы приехали сюда на зилахах, и он нашел кое-что по дороге. Это лучшее, что я когда-либо ела.

На щеках Коринн снова появились ямочки.

– Неужели? Я обожаю готовить.

Я крепче сжала руку Оза, и он улыбнулся.

– И я тоже. Дома постоянно экспериментирую с разными продуктами.

– Мне нужно в уборную. Скоро вернусь, – я соскользнула с табурета.

Глаза Оза распахнулись, но я подмигнула и поспешила прочь, задержавшись у задней стены, чтобы посмотреть на пару. Если он не заговорил, пока я сидела с ними, ему придется это сделать в мое отсутствие.

Прошло всего несколько минут, и Коринн заняла мое место. Она наклонилась ближе к Озу. Мой забытый напиток отодвинули в сторону, и они сосредоточились на блюде с жаренными во фритюре грибами и алкоголе. Хотя я не могла разобрать их разговор, по крайней мере, я сделала это лучше, чем Калем.

– Похоже, ты умеешь делать людей счастливыми.

Волосы у меня на затылке встали дыбом и, обернувшись, я увидела Нока, прислонившегося к стене. Слабая дрожь темноты окутала пространство вокруг него. Он мог прятаться у всех на виду часами, и я бы никогда об этом не узнала.

Я усилием воли заставила свое бешено колотящееся сердце вернуться к привычному ритму.

– Тебе обязательно всегда так делать?

Кривая усмешка тронула уголки его губ.

– Что делать?

– Пугать меня до смерти.

Он пожал плечами.

– Я не виноват, что ты такая… трусишка.

Блестящие глаза озорно сверкнули. Плечи и руки расслабились. Поза тоже. Сейчас он не был холоден, как обычно. Понять его было не легче, чем кошку. В одну минуту он ускользал, не проявляя ни малейшего интереса, а в следующую смотрел на меня так, словно мы находимся в комнате наедине.

Жар охватил мою шею, и я откинула волосы на плечи, чтобы скрыть красный след.

– Ты опасен.

Его улыбка стала еще шире.

– Ты наконец-то начинаешь понимать. Не желаешь присоединиться ко мне на прогулке? Сомневаюсь, что Озиасу теперь потребуется твоя помощь. Если только ты не предпочтешь последовать примеру Калема, в этом случае я оставлю тебя выбирать из множества посетителей этого прекрасного заведения. – Когда он обвел рукой таверну, его тело неожиданно напряглось от собственного предложения.

Я покачала головой.

– Прогулка кажется неплохим вариантом.

– Хорошо.

Положив руку мне на поясницу, Нок вывел меня на гравийную дорогу. Камни хрустели под нашими ногами, и его пальцы согревали кожу под моей блузкой. В моем животе порхали бабочки. Он никогда раньше так ко мне не прикасался. Это всегда случалось с некоторой неохотой. Даже когда он взял меня за руку в палатке, то сделал это только для того, чтобы проверить действие яда. Но сейчас все происходило совершенно по-другому. Преднамеренно. И я не хотела, чтобы это заканчивалось.

Спустя миг он убрал руку.

В том месте, где он только что касался меня, образовалась неприятная пустота.

– Завтра я начинаю собирать сведения о тварях.

Тусклый свет фонаря лишь усиливал красоту ночи и миллиона звезд, переполнявших небеса. Мы свернули с протоптанной дорожки в сторону песков.

Нок кивнул.

– Все в порядке. Я попрошу Озиаса и Калема дать тебе дополнительную информацию.

– Спасибо.