Королевство изгнанных

– От тебя одни неприятности, – слова прозвучали глухим шепотом из глубины его горла, и он низко опустил голову, будто не мог удержаться.

Я провела языком по нижней губе, и его глаза проследили за этим движением. Впервые я заметила маленький шрам в форме полумесяца над его левой скулой, выцветший до белизны костей. Мне захотелось провести по нему пальцами. Запустить свои руки в его мягкие растрепанные волосы. Попробовать на вкус губы и кожу, почувствовать очертания мускулов, скрытых под одеждой.

– Я знаю.

Теперь он стоял так близко, его губы находились в нескольких сантиметрах от моих.

– Думаю, ты не понимаешь, что делаешь со мной.

Жар от его дыхания обжег мою кожу, и тревожный холодок пробежал по шее.

– Я точно знаю, что делаю. Давай покажу тебе.

Мои пальцы скользнули по его лицу, касаясь маленького шрама.

– Если бы ты была умна, то держалась бы от меня подальше, – хмуро произнес Нок.

Я не могла избавиться от ощущения, что он умоляет меня сдаться. Отступить. Но это выше моих сил. Не тогда, когда он смотрел на меня с таким жаром, что мог воспламенить весь мир.

– Почему? Из-за награды? Я выполню свою часть сделки, обещаю. Мы можем наслаждаться друг другом, Нок. В этом нет ничего плохого.

Его тело напряглось, игривый взгляд вдруг стал отстраненным и бесчувственным.

– Это неоправданный риск. Тебе лучше свернуть на другой путь.

– Риск?

Я предполагала, что быть с убийцей – это всегда находиться в близости от опасности. Но его резкие слова намекали на что-то еще, словно его работа являлась наименьшей из моих забот. Что может быть более угрожающим?

– Думаю, ты, возможно, мог вложить в это особый смысл. Я не ищу чего-то постоянного. Просто, может…

– Нет, Лина. Найди себе развлечение где-нибудь в другом месте.

Темнота нахлынула, и Нок исчез, не оставив после себя ничего, кроме медового запаха.

Сердитый жар расцвел в моей груди, и я потерла губы тыльной стороной ладони, пытаясь стереть ощущение его близости. Но вот в чем состояла проблема с медом – вытирание больше походило на размазывание, и внезапно я почувствовала боль его отказа и пожалела, что не подумала дважды, прежде чем начала флиртовать с посланником смерти.

Двенадцатая глава. Нок

У Лины был скрытый талант – ходить по теням. В течение всего дня наша группа блуждала по городу, пока она выуживала у местных жителей информацию о случаях обнаружения тварей. И пока она шла прямо передо мной рядом с Озиасом и Калемом, в то же самое время она была не здесь. Она ни разу не взглянула на меня. Лина больше не говорила со мной напрямую. И я не мог винить ее за это. Я оставил девушку в полном одиночестве, ни с чем, даже если сделал это для ее же блага.

Но лишь одним богам ведомо, как же это тяжело. Я так сильно хотел ее поцеловать.

Я просто опасался, что если поцелую, то этим убью ее. Риск, на который я больше никогда не пойду после Боуэна. Смогу ли я когда-нибудь по-настоящему отстраниться настолько, чтобы просто наслаждаться ее прикосновениями?

Желудок снова скрутило в узел от этой мысли. Нечто большее, чем обычный разговор, открывало дверь эмоциям, а их никак нельзя впускать. Не с наградой за ее голову и проклятием. Первое обстоятельство становится самой актуальной проблемой, учитывая, что за нами следят.

Я сжал руки в кулаки. Мне не нравилось, когда за мной следили, и одна только мысль о том, что этот самодовольный придурок пытливо анализирует нас, будила во мне желание все время прятаться в мире теней и не появляться на виду.

Мы покинули многолюдные пляжи Ортега-Ки ради отдаленной бухты в поисках твари, которую почувствовала Лина. Заходящее солнце подожгло тысячи гладких кристаллов, смешанных с белым песком, и пастельно-сиреневое небо окрасилось темно-синими оттенками. Покой и тишина плавали в ночном воздухе. Постоянные приливы и отливы океанских волн заглушали приглушенный разговор моих товарищей. Лина остановилась. Задержав взгляд на горизонте, она изучала окутанный туманом остров вдалеке.

Все вокруг напоминало мне о прошлой ночи. Зов океана. Медленно темнеющее небо и первые проблески звезд. Ее взгляд, потерянный и печальный, когда она смотрела на океан. Как же я был близок к тому, чтобы поцеловать ее.

– Какого зверя мы ищем? – Калем придвинулся ближе, и их плечи соприкоснулись.

Мои пальцы дернулись.

– Не могу сказать. Я знаю, что она здесь, но она прячется, – Лина нахмурила брови. – И обладает недюжинной силой.

– Это Гисс?

Ее взгляд, подобно кинжалу, вонзился в мое сердце.

– Нет.

Она развернулась и пошла по береговой линии в поисках того, что я даже не представлял, как искать.

Значит, это не Гисс, но мне не хотелось, чтобы Лина забыла о моем желании. Я же не забыл. Она испытывала крайнее отвращение к этой твари, и это заставляло меня ставить под сомнение, что она сообщит мне о присутствии такого зверя.

– Стойте, – Лина снова застыла на месте.

Ее глаза бешено метались по пляжу. Справа от нас тянулись бесконечные ряды песчаных дюн, и разбитые раковины моллюсков, как зубы, торчали на фоне коричневого песка.

Ближайшая дюна вздрогнула.

Лина резко развернулась и присела на корточки.