Королевство изгнанных

– Да неужели? Похоже, его больше интересуют собственные ночные развлечения, – сделав знак бармену, я заказала «Поцелуй попугая» – южный фирменный коктейль – а затем запрыгнула на деревянный табурет и села лицом к нему. – Но не стоит беспокоиться. Я тебя прикрою, – я сделала глоток. Ананас и корица с легким привкусом мускатного ореха растворились у меня на языке, приятно согревая горло. – Ты не очень-то ладишь с женщинами.

Оз невесело хмыкнул.

– От тебя никакой поддержки.

Я поставила стакан на черную салфетку, отчего на ней тут же появилось влажное пятно.

– Не бойся, я помогу тебе. Очарованные люди мало чем отличаются от очарованных тварей.

Густые брови Озиаса сошлись на переносице.

– Ты способна на такое? Очаровывать людей?

Внезапная острая боль пронзила мою грудную клетку, и я уставилась мимо Оза, окунувшись в свое самое болезненное воспоминание. Холодный пот выступил на моих ладонях. Еще никому не удавалось успешно приручить другого человека, но это не значит, что подобных попыток никогда не было. Я не пробовала, а вот кто-то, кого я близко знала, – да.

– Лина? – Оз протянул руку, коснулся моего плеча, и я вздрогнула. – Что случилось?

– Ничего, – я подняла взгляд к висящему над нашими головами фонарю. Ракушки свисали с рыболовных сетей в самодельном абажуре. – Нет. Нельзя очаровать человека. Я имела в виду образно – можно.

Он прищурил глаза.

– Лина…

Какой-то тучный мужчина приблизился к нам, намереваясь присесть на свободный барный стул рядом со мной. Повернувшись к нему и одарив ослепительной улыбкой, я наклонилась вперед, показывая свое декольте.

– Простите, сударь. Я заняла это место для своего друга.

Мужчина вытер грязные руки о некогда белую тунику.

– Без проблем, дорогуша. Приходи ко мне, если захочешь выпить, – он отодвинулся, продолжая посылать мне призывные взгляды.

Волнение боролось с любопытством, углубляя морщины на лбу Оза. Любопытство взяло верх.

– Для кого ты бережешь это место?

– Для твоего свидания.

Его лицо побледнело, и он опрокинул весь эль одним глотком.

– Лина, прошу, не беспокойся об этом. В любом случае я не один. Ты ведь здесь, со мной.

Оглянувшись на него, я возразила:

– Хочу и волнуюсь.

Я улыбнулась ему, а потом снова пробежалась взглядом по посетителям в поисках спутницы для Оза. И как раз в этот момент в таверну вошла одинокая миловидная женщина. С огненно-рыжими волосами, заплетенными в толстую косу, у нее было приятное лицо в форме сердечка и большие оливковые глаза, причем – какая удача – устремленные прямо на свободный барный стул рядом со мной. Ее взгляд остановился на мне, и я ободряюще кивнула, указывая на пустое место.

– Здесь кто-нибудь сидит? – она провела руками по бедрам и с интересом взглянула на Оза. А вот и наш победитель.

Я просияла.

– Нет, присоединяйся к нам. Меня зовут Лина, а это мой друг Озиас. Можно просто Оз.

Он на мгновение замешкался, но потом выдавил торопливое:

– Привет.

Он спрятал лицо за кружкой и попытался раствориться в стене рядом с собой.

– Меня зовут Коринн. Приятно познакомиться, – она вцепилась в край барной стойки, присаживаясь. – Что-то я вас здесь раньше не видела.

– Я тут по делу. А Оз оказал мне любезность и составил компанию.

Коринн посмотрела мимо меня и улыбнулась ему.

– Очень мило с твоей стороны.

Когда он не ответил, Коринн откинулась на спинку стула и стала разглядывать толпу. Я впилась в него взглядом, но он только еще больше поник.

– Итак, – я снова повернулась к ней. – Как ты здесь развлекаешься?

Бармен принес Коринн напиток, и она поиграла с черной соломинкой.

– Ну, рыбалкой… очевидный выбор для большинства жителей, но я все-таки предпочитаю гетсаболл.

– Гетсаболл?

Если бы это был один из вопросов в игре Нока, я бы с треском провалилась. Взросление в Хайрите имело свои преимущества, но, к сожалению, мы были изолированы от остального мира. Она говорила о чем-то, чего я отроду не знала, и мои дни изгнания не помогли восполнить пробелы.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

– Ты никогда не слышала о гетсаболле? Да ладно, ты шутишь, – она посмотрела мимо меня на Оза. – Она ведь шутит, правда?

Он осмелился пролепетать короткое предложение:

– Это спорт.

– Ох, – я повертела кольцо на пальце. – И как в него играть?

Коринн воодушевилась. Появилось даже такое ощущение, словно настоящий огонь зажегся в ее глазах.

– Вся суть гетсаболла в том, чтобы три раза получить мяч соперника на арене.

– Звучит не так уж плохо, – я толкнула Оза локтем в колено, надеясь, что он выскажет свое мнение.

Но мой спутник только снова побледнел.

– Все не так просто, – на щеках Коринн появились ямочки, и она пустилась в волнительные объяснения, включавшие в себя что-то со сменой местности, магическими поясами и командами, за которыми не уследить.

Когда она остановилась, чтобы осушить свой стакан и заказать еще один, я повернулась к Озу.

– Ты когда-нибудь играл?

Он дважды сглотнул.

– Несколько раз. Мне всегда дают пояс защитника.

Глаза Коринн скользнули по его телу.

– Логично, учитывая твои размеры.