Королевство изгнанных

– Мне очень жаль, – ее взгляд на мгновение переместился на меня и столь же быстро ускользнул.

– Ты нуждалась в отдыхе, – я тщетно пытался не обращать внимания на непреодолимое желание держать ее в своих объятиях. Наши зилахи замедлили ход, когда мы приблизились к гостинице, и я кивнул в сторону Калема, который уже разгружал наши сумки. – Не принимай близко к сердцу.

– Конечно, – она даже не посмотрела в мою сторону.

Как только зилаха остановилась, она спрыгнула и прошла через двойные двери, не сказав больше ни слова.

Кост вышел из гостиницы, с раздражением пнув по пути камень.

– Она просто ворвалась и забрала ключ, не поблагодарив меня.

– А ты поблагодарил ее за тварь? – слова вырвались раньше, чем я успел их остановить.

– Нок в чем-то прав, – Калем потянулся к поводьям зилахи. Кост открыл уже рот, но Калем перебил его: – Даже слышать не хочу это дерьмо «она же пыталась меня убить». Она одержала над тобой победу. И это единственное, что тебя волнует. Она и меня превзошла, – он повернулся спиной к стоявшему с отвисшей челюстью Косту. – Озиас, по дороге есть конюшня. Пойдешь со мной?

Озиас поджал губы в ужасной попытке скрыть усмешку.

– Конечно, но давай поторопимся. Я хочу привести себя в порядок.

– А я хочу попасть в город, – подмигнув, Калем зашагал по улице, Озиас следовал за ним по пятам.

– Что касается Лины…

– Хватит, Кост, – перебил я, согнув руки. – Я не в настроении.

Кост опустил подбородок. Фонарь, висевший на деревянном крыльце гостиницы, мигнул, и я склонил голову набок. Облако теней закружило вокруг нас, и растерянный взгляд Коста метнулся ко мне.

– Это не мои, – сказал я.

Доски под моими ногами заскрипели, и я развернулся, осматривая гравийную улицу, растянувшуюся перед нами.

– Я, – это был шепот, скрежет мертвых листьев по зазубренным камням, и все беспокойство вмиг покинуло меня. Там, в нескольких метрах от входа, в облаке тьмы стояла Эмелия. Или, скорее, сумрачное «я» Эмелии.

Я сошел с крыльца и зашагал к ней.

– Что-то случилось?

Кост последовал за мной, обойдя меня сбоку и изучая призрак Эмелии. Налетел порыв ветра, и ее тело дрогнуло, но она кивнула.

– Вроде того.

Мои челюсти сжались. Эмелия прекрасно справлялась с обязанностями часового, и я оставил ее сообщать о любых проблемах в наше отсутствие.

– Это Дарриен? – его кривая усмешка вспыхнула в моем сознании, и я подавил отвращение.

Круор – это все, что у меня было. Если Дарриен попытается отнять его, он узнает, что значит медленная и мучительная смерть. Это будет гораздо хуже первой, естественной смерти.

– Нет, с Дарриеном все в порядке. Как всегда, невыносим, но ничего примечательного. Все дело в заказчике.

– В каком заказчике? – вставил Кост, скрестив руки на груди.

– Заказчике Лины, – блуждающие завитки дыма вились вокруг ее рук. – Он хочет видеть тебя, Нок.

Пальцами я легонько прошелся по отметине на запястье. Такая маленькая, подлая штука.

– Когда?

– Прямо сейчас.

– Конечно, – я бросил взгляд на гостиницу.

Лина находилась внутри, благополучно отдыхая, а я тем временем обдумываю ее убийство.

– Где?

– В «Полуночном Шутнике». Он уже ждет.

– Все хорошо. Возвращайся домой. Я разберусь.

Она кивнула, и ее тень растворилась в ночи. Я направился обратно в гостиницу и толкнул двойные двери, Кост следовал за мной.

– Ты на втором этаже. Остальные наверху. Последняя дверь в этом коридоре.

Я прошел по короткому коридору до единственной двери, каждую сторону которой украшали лампы. Остановившись у входа, я задержал пальцы на ручке.

– Кост, не надо стоять на страже. Возьми выходной на ночь. Познакомься со своей тварью.

– Если ты настаиваешь.

Он заколебался, повернув в сторону слабо освещенного коридора, но его взгляд все еще не отрывался от меня. Глубоко в душе его терзало что-то невысказанное, и он покачал головой, прежде чем отвернуться и уйти.

С тихим щелчком я запер за собой дверь. Конечно, Кост сделал все возможное для моего размещения. Задние двери были широко распахнуты навстречу ночи, ветер дул с океана и играл белыми занавесками из органзы. Я прошел вперед, и огни замерцали, освещая потолок, окрашенный в зеленый цвет морской пены. Низкий белый диван стоял вплотную к изножью кровати.

Я сбросил обувь и опустился на матрас. Белые, как яичная скорлупа, простыни прилипли к моей коже. Если я собираюсь сегодня ночью ходить по теням, то, по крайней мере, моему телу будет комфортно. Прижавшись спиной к плетеной раме, я закрыл глаза и призвал темноту.

Угольные завитки закружили у меня под веками, пока сознание не отключилось. Оставив свое тело в гостиничном номере, я обрадовался свободе передвижения. Тени сформировались без мысли или усилия, и мир исчез. Я путешествовал по ветру, не представляя ничего, кроме своей цели.

Появился «Полуночный Шутник». Спрятанный между угнетающими ивами на границе Вильхейма и Китского леса, он казался идеальным местом для сделок на черном рынке.

Это то самое место, где Кост впервые выследил Лину.