Королевство изгнанных

Он обхватил мою раненую руку, и капля яда упала на его ладонь. Сердце сжалось от его прикосновения. Я ничего не знала о судьбах. Мое собственное мирное будущее жестоко отняли у меня, изгнав с родной земли и обрекая на одинокое существование. Но, глядя на руки Нока, на запутанные линии и мозолистые кончики пальцев, я задавалась вопросом, имеет ли одна из этих пересекающихся линий какое-то отношение ко мне.

– Есть только один способ все исправить.

Я не могла заставить себя отвести взгляд. Знала, что должна вырваться из его хватки, отодвинуться и удержать хотя бы незначительное расстояние между нами, но его голос был таким тихим. Приятным. Сладким. Он – последний человек, которому бы я доверилась, но успокаивающее тепло от прикосновения, так не вязавшееся с обычным холодом в его поведении, выжгло жало яда и приглушило боль.

– Я должна приручить Пои. Он сумеет высосать яд.

Пальцы Нока невольно скользнули выше по моему запястью.

– У тебя хватит на это сил?

– Если только завтра.

Он замер, будто лишь сейчас осознал, что делает, и его взгляд остановился на месте, где пальцы только что встретились с моим запястьем.

Беспокойство шевельнулось во мне.

– Ты в порядке?

В палатке сгустилась тьма. Столько эмоций промелькнуло на его лице. Какие-то я узнала, какие-то – нет. Но я заметила проблеск тоски. Удар отчаяния. Неужели прикосновение ко мне сопровождалось такой болью? Почему?

Он отпустил мою руку и уставился на меня каменным взглядом.

– Да, в порядке. Твоя рука продержится до завтра?

Я моргнула.

– Да, но…

– Спокойной ночи, – он поднялся и вышел, полог палатки задрожал.

Я беспомощно смотрела ему вслед. Понимание Нока не было частью сделки. Найди ему тварей – и убирайся. Но у него имелся особый способ влиять на меня, даже не прикладывая усилий, и, когда я наконец поддалась объятиям сна, аромат меда снова стал дразнить мои чувства и преследовать во снах.

Десятая глава. Нок

Лина вышла из палатки на рассвете. Мы молча следовали за ней на небольшом расстоянии. Нити оникса покрывали ее кожу, как лоскутное шитье, охватывая плечи и достигая груди. Ткань блузки прилипала к ней, пропитавшись потом.

– Нок…

Я бросил на Коста свирепый взгляд, и он проглотил слова, чуть слышно вздохнув. Тени обнимали нас, маскируя наше присутствие, давая Лине наилучшую возможность укротить Пои. Она шла то налево, то направо, изучая неразборчивые узоры на земле. Танец между заклинателем и добычей. В конце концов она остановилась и резко повернула голову к дереву на краю пшеничного поля.

Приютившись среди разросшихся корней, Пои господствовал на границе своей территории. Карие глаза пронзили ее, и Лина улыбнулась. Бесконечные минуты тянулись, но ни один из них не двигался: началась битва умов и сил. Затем, безо всякого предупреждения, кожа Лины вспыхнула бледным сиянием, таким пульсирующим и чистым, что у меня перехватило дыхание.

– Она и вчера так делала, – прошептал Озиас рядом со мной, перенося весь свой вес на кончики пальцев ног.

Я не мог объяснить это внезапное притяжение. Настойчивый прилив энергии, который умолял меня рвануть через поляну и обнять ее. Объяснялось ли это ее силой, способностью очаровать любую тварь? Или здесь таилось что-то иное? Это было больше, чем просто физическое влечение. Она горела огнем, который угрожал растопить ледяную стену, что я возвел вокруг себя. И как бы я ни старался держаться от нее подальше, каждое ее движение умоляло меня продолжить действовать. Само ее существование давало жизнь какому-то глубоко и давным-давно погребенному чувству в моем сердце.

– Она невероятна, – сказал Калем с явным благоговением в голосе.

Кост снял очки и несколько раз моргнул, прежде чем снова надел их.

– Кто-нибудь еще испытывает это восхищение? Довольно впечатляющее зрелище.

Калем и Озиас что-то буркнули в знак согласия, но его описание не соответствовало действительности. Мой разум дразнил меня, вытаскивая на поверхность сознания все возможности нашего будущего, где мы с Линой существовали бы в одной вселенной. Одни – без отчуждения и ледяных стен.

Я сжал руки в кулаки. Нет. Такие мысли – не выход. Награда за ее голову или мое проклятие – другого не дано, ее судьба решена. Я пытался заставить себя смотреть на нее просто как на другое создание, новую работу, а не как на невозможное будущее.

Она приблизилась к Пои на несколько метров, вытянула руки и поманила его пальцами. Боль пронзила мой живот при виде яда, но сияющий вокруг нее свет сглаживал ее рискованное положение. Она была светом. Любовью. Обещанием. И у Пои имелась возможность воспользоваться всем этим.

Пои медленно перешагнул через корни и сел прямо перед ней. Большие уши поднялись к небу, и он склонил голову набок, обнюхивая руку Лины. Пальцами она осторожно и ласково пощекотала его подбородок. Кружащийся облачный шар на его голове прояснился, засиял, засверкал, подобно драгоценному камню, в свете утреннего солнца.