Королевство изгнанных

Раньше я ненавидела подобное: особенно в первый год моего изгнания, когда мне встречались только мужчины и женщины, движимые исключительно похотью. И только спустя некоторое время я поняла, что предпочитаю именно такую жизнь. Плотские отношения без эмоциональной привязанности. И лишь Дез немного приблизился к этой пропасти. Между приманкой и Советом заклинателей у меня не было никакого желания снова испытывать чье-то доверие, особенно когда угадать истинные намерения представляло такую проблему.

Особенно намерения Нока.

Я отыскала его взглядом, сама того не осознавая. Его предупреждение все еще болезненно отдавалось в моем сознании. «Как бы ты ни старалась, сколько бы битв ни выиграла, ты никогда не переживешь меня». Его слова звучали так грозно и неумолимо, но я все же думала, что он имел в виду кое-что другое. Казалось, смысл был не в том, что он мог вывести меня из строя без каких-либо раздумий и сомнений. Здесь таилось нечто более опасное, если такое вообще возможно. Дрожь паучьими лапками поползла по моему позвоночнику.

Оз подвел свою зилаху поближе.

– Ты в порядке?

– Да, но уже хватит обо мне, – я просто не смогла сдержаться. – А что насчет Нока? Кто ждет его из этого путешествия?

Странное выражение промелькнуло на лице Оза.

– Никто. Честно говоря, я никогда не видел, чтобы он приводил кого-нибудь домой.

– Никого?

Колесики в моем мозгу завертелись. Я не могла такое даже предположить. Никаких длительных привязанностей – это объяснимо. Но вообще никого? Мне снова вспомнился интерес Нока к Гисс. Я с легкостью подарю такую озорную тварь негодяю. Сила Гисс зависела от ее хозяина. Те, у кого больше выдержки, решимости, магии – какой бы движущей силой она ни была – с успехом могут пожелать что угодно. Но те, у кого слабая воля или слабые желания? У Гисс не будет усилителя, который бы помог ей перевернуть все вверх дном.

Но если будет кто-то вроде Нока?

Это довольно опасно.

– А ты не в курсе, зачем ему понадобилась Гисс?

Оз искоса взглянул на меня.

– Нет. Можешь спросить Коста. Он знает его дольше всех.

– Спасибо, воздержусь.

Мягкий, лирический звук прорвался сквозь другие птичьи крики. Эта музыка напомнила мне о том, как высота звука переносится между октавами, но она никак не вписывалась в это место. Вытянув шею, я внимательно осмотрела ветви и верхушки деревьев. Я узнала эти ноты – они сильно походили на зов Фемзи.

Ветка шевельнулась, и появилась птица холодного серого окраса с фиолетовой грудью. Фемзи снова надул грудь, приготовившись выпустить музыкальную трель. Меня пробрало до костей. Очень подозрительно, что нездешний зверь находится вдали от дома. По всей вероятности, эти три черных глаза-бусинки могут запросто передавать информацию своему хозяину.

Адреналин вспыхнул в венах, и символ заклинателя ожил. Птица сосредоточила все свое внимание на моей руке. Может, Фемзи потерялся? Унесенный блуждающим потоком ветра и теперь просто пытающийся вернуться к своей стае? Или он принадлежал кому-то другому? Он слишком далеко от меня, чтобы почувствовать связь. Но если он моргнет… Если защитные веки скользнут по его глазам и засверкают зловещим желтым светом, тогда я все пойму. Этот уникальный оттенок был побочным продуктом укрощения. Ни один дикий Фемзи не имеет такой окраски.

Боги, мне нужно заставить его моргнуть.

– Лина? Что случилось? – голос Оза прервал мои мысли.

Фемзи чирикнул еще раз, а потом перелетел на верхушку дерева. Когда хлопанье его тонких крыльев стихло, мое сердце затрепетало.

Я даже не получила никакого намека. Но в глубине души я знала: за нами наблюдает заклинатель.

– Лина? – Оз протянул руку и схватил меня за колено. Я подпрыгнула.

– Извини, мне показалось, что я что-то видела.

Он обернулся и посмотрел назад. Его седло скрипнуло.

– Что?

– Шпион. Но раз уж за мою голову назначена награда, думаю, что удивляться нечему.

Оз нахмурился.

– Кого ты так разозлила, что заслужила смерть?

Я ощутила вкус желчи во рту и поморщилась от отвращения.

– Мое предположение? Бывшего возлюбленного.

– Тогда зачем же нас нанимать? Мне кажется, что вы, заклинатели, сами можете справиться.

– Заклинатели не верят в использование своих тварей для чего-либо, кроме общения. Конечно, мы можем устраивать схватки, и твари будут защищать нас, если понадобится, но посылать их для нападения… Это немыслимо. Даже для этого мужчины.

Я покосилась на Оза. Впереди нас Кост и его зилаха прорвались через густой участок леса, следуя по тропинке на залитое солнцем поле. Небольшая передышка от постоянного полога ветвей.

– Как его зовут?

Солнце прогнало остатки озноба, и я вздохнула.

– Винн. Я застала его за кое-чем противозаконным, и он повесил это преступление на меня. Видимо, счел изгнание недостаточным наказанием.

– Мне очень жаль, – Оз встретился со мной взглядом, и я ему поверила.