Королевство изгнанных

Между звоном в ушах и треском далекого костра я смутно различала приглушенные голоса Коста и Оза. Отягощенная усталостью, я все еще не могла открыть веки. Я сама себя подвела. Использовала слишком много энергии за столь короткий промежуток времени. Кост был прав: мне не следовало пытаться приручить Пои.

– Как у нее дела?

Нок. Неужели в его словах послышалось беспокойство? Или просто туман творил странные вещи с моими чувствами? Я медленно открыла глаза. На полотнище моей палатки расплывались три тени, колеблющиеся в оранжевом свете костра.

– Мы перевязали ей руку, но яд никуда не делся, – резко прозвучали слова Коста.

Яд? Ох. Вялыми и неуклюжими пальцами я отодвинула край телячьей шкуры и взглянула на правую руку. Яд Пои. Черная жижа сочилась из бинтов. Ониксовая жидкость текла по моим венам.

– Вот черт.

Три фигуры снаружи выпрямились, а потом вход в мою палатку открылся, и все трое забрались внутрь.

Мой взгляд упал сначала на Нока, и пульс перешел от галопа к паническому бегу. Дикие, черные как смоль глаза пригвоздили меня к месту. Я глубже зарылась в одеяло, желая увеличить расстояние между нами.

– Что?

Режущие слова пробивались сквозь его стиснутые зубы.

– О чем ты только думала?

Стоявший за его спиной Кост сжал губы в тонкую линию. Оз не издал ни звука. Печальные глаза задержались на жидкости, сочащейся сквозь бинты на моей руке.

– Где Калем?

Раздражение промелькнуло на застывшем лице Нока.

– Охотится. Несомненно, лучше, чем ты.

Я заставила себя сесть. Темная жижа стекала по моей руке.

– Прошу, не надо умничать. Я увидела тварь. Попыталась приручить ее и потерпела неудачу. Конец истории.

– Так вот каковы твои способности укрощения? – Кост скрестил руки на груди.

Рукава его туники, закатанные выше локтей, открывали напряженные мышцы предплечий. Выглядело так, словно он разочарован. Мне хотелось придушить его.

Вместо этого я сдержала рычание.

– Вообще-то, тварь предназначалась для тебя.

Между нами повисло тягостное молчание. Гнев исчез с лица Нока, и он присел передо мной.

– Понимаю.

– Понимаешь? – я приподняла бровь, стараясь ухватиться за его постоянно меняющееся настроение. – Я пыталась выполнить свою часть сделки.

Кост нахмурился.

– Я даже не сказал тебе, какого зверя хочу. Твои усилия оказались бесполезны.

Раздосадованный, Оз взъерошил свои волосы.

– Кост…

– Ты просто невыносим. Поверь мне, ты бы захотел эту тварь, – я сжала кулак и подавила крик, так как боль мгновенно пронзила руку и устремилась к плечу.

Кост напрягся.

– Ты понятия не имеешь, чего я хочу. Ты ничего обо мне не знаешь, – не сказав больше ни слова, он вышел, вонзив пятки в землю с большей силой, чем необходимо.

На душе стало тяжело. Мне нужно, чтобы Кост захотел эту тварь. Более того, он должен полюбить свое создание, чтобы сдержать обещание Нока. Тварь, способная окончательно отозвать награду за мою голову. Надеюсь даже, что они никогда больше не согласятся на еще одно вознаграждение за меня.

И я смогу стать кем-то, кто будет пользоваться благосклонностью Круора. Я откинулась на импровизированную постель из коричневых шкур. Мне хватало ума не грезить, что такое могло когда-нибудь случиться. Заплати кому-нибудь достаточно денег, особенно наемному убийце, и все может измениться. Но к тому времени я буду уже далеко отсюда, с Миядом за компанию. И тогда никто не посмеет напасть на меня. И, возможно, этого будет достаточно, чтобы устроить мне встречу с Советом.

– Я проверю, как там Кост, – Оз едва заметно улыбнулся мне, а затем выскользнул из палатки.

Нок искоса взглянул на меня, и мне почудилось, что резкие черты его лица заострились еще сильнее.

– Какую тварь ты хотела заполучить?

– Пои, – я почувствовала еще одну волну боли и прижала руку вплотную к груди. – Поверь мне, именно такую тварь хочет Кост.

– С чего такая уверенность?

– Кроме отвратительного укуса, – я согнула пальцы, борясь с оцепенением, – они могут заглядывать на две минуты в будущее. Не больше и не меньше, но весьма полезно, когда речь заходит о стратегическом планировании. Эта тварь из класса «Б», в непосредственной близости с классом «А». И соответствует всем вашим требованиям.

Нок придвинулся ближе и оказался на расстоянии вытянутой руки. Редкая мягкость появилась в его взгляде.

– Извини.

– За что? Ты не сделал ничего плохого.

Я вздрогнула, но даже не подумала пошевелиться. Он так близко от меня. Я почувствовала, как сгустилось напряжение. Очень похоже на непреодолимое пространство между нашими пальцами в тот вечер, когда мы ужинали, и наш разговор затянулся на несколько часов.

– За Коста. Думаю, ты права… Этот зверь ему подходит, – он подался вперед, и у меня перехватило дыхание. – И что мы будем с этим делать?