Королевство изгнанных

Она уже подобралась слишком близко. Мне нужна отрешенность. Одиночество. Расстояние. Чернильное напоминание на моем запястье горело, и интрига исчезала с реальностью ее короткой жизни.

Лина склонила голову набок.

– Что?

Я обошел ее, каждый шаг – словно предупреждение, в котором я отчаянно нуждался, чтобы она прислушалась. Я так волновался за нее. Калем все-таки не смог сдержать себя, и этот взгляд в его глазах… Эта чистая решимость…

С трудом я отодвинул волнение на задний план. Забота о ее безопасности не входила в мои планы и являлась опасной затеей.

– Если бы все случилось так, как я сказал, ты была бы мертва.

Она вздрогнула, но стиснула зубы.

– С чего ты взял?

– Убийцы – не воины. Мы не боремся честно. Не сражаемся и не делаем предупреждений. Мы наносим удар, когда знаем, что победим. В тишине, когда ты меньше всего ждешь нас. Ты пережила Коста благодаря тому, что Айки скрывался. Ты пережила Калема, потому что он дал тебе возможность призвать своих тварей. Но позволь мне сказать тебе кое-что, Лина…

Я встал прямо перед ней.

Она замерла, не отступая, но явно насторожившись.

– Как бы ты ни старалась, сколько бы битв ни выиграла, ты никогда не переживешь меня.

И это была чистая правда.

Девятая глава. Лина

К большому разочарованию Коста, на следующее утро мы довольно поздно отправились в путь. Я исчерпала свои ресурсы, вызвав сразу трех тварей, и теперь сильное истощение моего организма грозило помешать нашему путешествию. До Ортега-Ки был всего один день езды, но если бы я не заставила себя подняться, нам бы снова пришлось разбить лагерь.

Когда невыносимо яркие утренние лучи ударили в брезент моей палатки, словно сжигая меня заживо, я наконец собрала свои вещи, не обращая внимания на угрюмый взгляд Коста. Зилахи уже ждали нас. Кост занял место проводника, указывая путь и оставив Нока и Калема ехать передо мной и Озиасом.

– Ну как ты, держишься? – Озиас сунул руку в карман и протянул мне горсть миндаля.

Я закинула в рот несколько соленых кусочков и медленно прожевала.

– Устала.

В нескольких метрах от нас Нок и Калем увлеченно разговаривали. В их тихих словах звучало что-то, что я не могла определить. С напряженными плечами и темнотой в глазах, Нок по-прежнему оставался для меня загадкой.

– Я бы тоже устал, если бы вызвал сразу трех тварей, – Озиас потянул меня назад, решив сменить миндаль на флягу, и я согласилась.

– Да, – я глотнула воду с неприятным металлическим привкусом. – Что случилось с Калемом?

Озиас пожал плечами.

– Уязвленная гордость?

– Только это и нужно, чтобы он оставил меня в покое?

– Едва ли, – он потер затылок. – Поверь мне, он вернется к этому в ближайшее время.

– Он флиртует, но ничего такого, с чем бы я не справилась, – мой взгляд скользнул мимо Калема к неестественно прямой спине Коста. – А вот Кост совсем другое дело…

Озиас усмехнулся.

– Ты ведь угрожала убить его, – я поморщилась, отчего его ухмылка стала еще шире. – Конечно, его гордость уязвили, но можешь не беспокоиться. Флиртовать с тобой, как Калем, он в жизни не будет. Женщины его не интересуют.

– Ох, понятно.

Я стряхнула с голой руки упавший лист. Сразу после пробуждения я переоделась в свежую тунику без рукавов и льняные штаны, но грязь от схватки с Калемом все еще оставалась на моей коже.

Солнечный свет просачивался сквозь густые кроны широколиственных деревьев. Ветви Гиасема склонялись к тропинке, а на их изогнутых листьях собрались капли воды. С каждым дуновением ветерка из их колоколообразных цветков вырывалась чудесная смесь жасмина и лаванды с легкими нотками лимона.

Блуждающий луч осветил лицо Озиаса, и он закрыл глаза, задрав подбородок к небу. Я не смогла сдержать улыбку.

– Оз, тебя кто-нибудь ждет дома?

– Оз? – он открыл глаза, в его взгляде заиграло веселье. – Это мое новое имя?

– Если ты не против.

– Нет, мне вроде как даже нравится, – он улыбнулся сам себе и похлопал полосатую шею своей зилахи. – Но, отвечая на твой вопрос, нет. Определенно нет.

– Как же так?

– Просто я слишком застенчив.

Я моргнула.

– Нет, это не так.

– Ты единственная женщина за пределами Круора, с которой я разговаривал больше пяти минут, не сказав что-то неуместное и глупое, – он помолчал, покосившись на меня, а потом схватил поводья своей зилахи. – Я не из тех, к кому легко найти подход. Я прекрасно это знаю. И вроде… понимаешь. Как будто у меня из головы сразу вылетают все мысли. А с тобой все по-другому.

Нельзя было отрицать – Оз занимал собой все пространство. Но под его неуклюжим телом скрывался дружелюбный и ласковый великан. Он изучал мое лицо в поисках ответа, и я тихо выдохнула.

– Называй это преимуществом заклинателя.

Он нахмурился, сведя брови к переносице.

– Все мое существование основано на способностях моих созданий. Я – живая приманка. Мое тело излучает неуловимый аромат, который успокаивает других.

– Ты можешь контролировать это?

Я покачала головой, глядя на лоскутное переплетение ветвей и листьев.

– Это нельзя выключить щелчком пальцев. Иногда я даже забываю об этом.