Королевство изгнанных

Змеи склонили головы, широко раздувая ноздри в попытках уловить его запах. Третий зверь оставался неподвижным. Размером с ребенка, он сидел возле нее, скрестив ноги, шесть рук с человеческими ладонями широко раскинулись вокруг его тела, две ладони обращены к небу, две в стороны и параллельны земле, а последние две плотно прижаты к земле. Похожая на корову голова повернулась в нашу сторону, уши напряглись, а белые глаза уставились на нас.

Тени, естественно, начали сгущаться вокруг моих ног. Безопасность в темноте.

Озиас провел рукой по коротко остриженным волосам.

– Возможно, у Лины численное превосходство, но Калем не любит проигрывать. Никогда.

Калем пробирался сквозь темноту, видимый только нам. Ее змеи шипели и стонали, но им не удавалось его обнаружить. Лина только улыбалась, время от времени подбадривая их тихим шепотом. Кост присел на корточки, напрягая мышцы, и ждал, когда я отдам команду – однако я не знал, будет ли он целиться в Калема или Лину.

Калем двинулся еще до того, как я успел подумать. Выскочив из тени, он помчался к ней с пугающей скоростью, точно нацелившись на ее незащищенную шею. Мир замедлился, когда я вспомнил, как багровые синяки сразу же набухли на ее коже, когда я держал ее над землей.

Руки Калема рассекли воздух, как вдруг ожил невидимый пузырьковый щит. Он врезался в него, отскочил рикошетом и приземлился на землю в нескольких метрах от Лины. Один из глаз коровообразной твари закрылся.

– Кинана, сейчас же, – сказала Лина.

Голубая змея устремилась к Калему, летя над травой с плавной грацией. Она широко раскрыла пасть, и океан воды швырнул Калема глубоко под землю. Лина щелкнула запястьем.

– Капро.

Кинана отскочила, и белоснежная змея метнулась к Калему. Снежинки и крошечные кристаллики тянулись за ней, покрывая инеем травинки под ее брюхом. Как и Кинана, Капро выпятила челюсть.

Это побудило Калема действовать, и он отскочил в сторону как раз в тот момент, когда Капро выпустила снежную бурю морозного воздуха. Капли воды в траве потрескивали и замерзали, оставив ледяной отпечаток там, где приземлился Калем. Он запрыгнул на ближайшую ветку, отряхивая сосульки с краев брюк. Брат рассмеялся, и из его горла вырвался хриплый рокочущий звук. В его ладонях поблескивали маслянистые черные лезвия.

– Признавайтесь, скучали по мне?

– Калем.

Лина нужна нам живой. Мне необходимо узнать больше о Гисс и тех желаниях, что она могла исполнить. Только после… Я согнул руку, и связующая клятва на моем запястье, казалось, издевательски ухмыльнулась мне.

Калем вздрогнул, но не обратил на меня внимания. Он, конечно, услышал меня, но азарт, который делал его таким невероятно смертоносным, начал овладевать им. Будучи относительно молодым членом нашей гильдии, Калем все же выполнил больше заданий, чем любой убийца. Включая меня.

Он снова рванулся вперед, и из его рук посыпался шквал черных как смоль теневых клинков. Созданные из тьмы богом смерти, эти кинжалы могли пронзить почти все. Они понеслись прямо к неподвижному телу Лины, один за другим врезаясь в ее щит.

Зверь у ее ног закрыл еще шесть глаз.

Лина вздрогнула, когда очередной клинок врезался в защитный купол. Пот проступил у нее на лбу, и тварь закрыла еще один глаз. Осталось два молочных глаза. Что произойдет, когда все веки закроются? Это хорошо? Или плохо?

– Калем!

Так больше не могло продолжаться. Мертвый заклинатель будет хорош только тогда, когда мы заполучим себе тварей. Более того, я не мог вынести мысли о том, что она будет ранена или, что еще хуже, умрет.

Нет. Дело не в этом. Это не могло произойти. Речь шла об ответственности. Я обещал, что мои люди не причинят ей вреда. Вот и все. Ногти на левой руке заострились, пальцы задрожали.

Взгляд Коста на мгновение задержался на моей руке. Поморщившись, он перевел свое внимание на битву.

– Ты уверен?

Нет. Моя уверенность таяла с бешеной скоростью. Ногти заострились еще сильнее, а пульс забился в пустой ладони. Взывая. Я не хотел отвечать, но если Калем не сможет выполнить приказ, если он будет слишком погружен в охоту, отказавшись повиноваться…

Мне уже приходилось держать своих братьев на расстоянии вытянутой руки. Что-то подобное только оттолкнет Калема еще больше. Мне нужен этот хрупкий баланс, который я нашел сейчас: лидер, но не совсем друг, хороший и все же недостаточно близкий, – чтобы выжить. Если я разрушу его доверие, то потеряю все. Между нами и так было слишком мало дружеской близости, чтобы удержать его. Я позаботился об этом ради его безопасности.

Мрачный смех Калема повис в воздухе и заставил мои пальцы пошевелиться. Он не остановится. До тех пор пока не победит. Впрочем, даже если он убьет ее, у меня никогда не появится шанса приблизиться на такое расстояние.

Ногтями, похожими на кинжалы, я прорезал тонкую линию поперек ладони правой руки. Кровь собралась в моей линии жизни, ожидая исполнения воли. Кровь главы гильдии. Она закружилась и превратилась в закаленное лезвие, гораздо более сильное, чем тени, парящие на кончиках моих пальцев.