Королевство изгнанных

– Не подвергайте сомнению мои методы. Вы наняли нас, и мы выполним эту работу.

Он скрестил руки на груди.

– Нам все еще нужен доступ к ее костям в течение шести часов после смерти, так что не уходите слишком далеко на континент. В противном случае мне придется послать кого-нибудь за ней.

Я застыл, мгновенно попав в ловушку. Нужно срочно возвращаться к ней. Он уже мог кого-то или что-то подослать. Если она в опасности… Я сжал руку в кулак, но потом разжал и опустил. Мне должно быть все равно.

– Если это все, я пойду.

– И еще, Нок, – то, как он произнес мое имя, только подогрело мой гнев. – Какое бы обещание она вам ни дала – это ложь. Она лгала и раньше и будет лгать снова. Я надеюсь, что убийца поймет разницу, – он медленно встал и наклонился так близко, что край его плаща коснулся моего плеча. – И запомните: если вы не убьете ее, нам придется вмешаться. Меньше всего вам хотелось бы, чтобы что-то случилось, скажем, с одним из ваших друзей? Подумайте об этом, – не говоря больше ни слова, маг прошел прямо сквозь меня, оставив холод в воздухе и в моем сердце.

Одиннадцатая глава. Лина

В промежутке между часами, проведенными во сне в дороге, и состоянием на грани безумства от восстанавливающей слюны Пои, во мне кипело столько энергии, что я не знала, куда и на что ее направить. Только что приняв ванну и завернувшись в пушистое полотенце, я вывалила содержимое сумки на кровать с балдахином. Все, от моей одежды и косметики до спрятанной пачки яблочных лакомств для тварей – которые Кост, наверное, отыскал на черном рынке, учитывая, что только пекари в Хайрите создавали такие деликатесы – было тщательно подобрано и уложено. Если бы я никогда с ним не встречалась, то предположила бы, что ему не все равно.

Я натянула обрезанные льняные бриджи и блузку с глубоким вырезом цвета плюща, затем надела ботинки и остановилась перед зеркалом, чтобы нанести легкий макияж. Под глазами у меня начали появляться темные синяки. Разумеется, от стресса. Однако я не хотела показывать эту слабость, поэтому упаковала немного порошка, а потом уже направилась насладиться ночной жизнью Ортега-Ки. Я вышла на гравийную дорогу, и меня обдало потоком теплого воздуха. Фонарные столбы стояли по обеим сторонам улицы. Перед нами расстилались песчаные пляжи, усеянные ракушками, которые море выбрасывало прямо на дороги. Большая толпа с громкими мужчинами задержалась у коттеджа чуть дальше по дороге, и я улыбнулась. В прошлом разговоре Дез как-то между делом упомянул таверну в Ортега-Ки, которая не грешила работой на черном рынке.

Чувство вины томилось во мне, когда я представляла лицо Деза. Я сказала ему, что вернусь, но теперь… я оказалась отрезана от его мира. Если убийцы позволят мне уйти, то возвращение в знакомые места сделает меня самой легкой мишенью для любого другого охотника за головами. Может быть, здесь я смогу начать новую жизнь в более спокойной обстановке.

Споры оставим на потом. Чем скорее я добуду информацию о потенциальных тварях в этом районе, тем лучше. Мой бестиарий содержал только данные для обнаружения и укрощения тварей, которыми я уже владела. Все новое, например сведения о Мияде, – передавалось только слухами. Либо слухи, либо неудачные попытки укрощения.

Неудачная попытка – именно это и ждет меня, если я не сумею заполучить кровь одного из этих мужчин. Я почти забыла об этом, отвлекаясь на ободряющую улыбку Оза и бесстыдный флирт Калема. Мы уже были близки к цели, но мне все еще не хватало ответов. Твердых решений для насущных проблем, подстерегающих меня.

Осторожно обходя беспорядочно лежащие на земле тела, я задержала дыхание, чтобы не задохнуться от вони алкогольных испарений и высушенной на солнце рыбы, и поднялась по ступенькам к «Пьющей Русалке». Но, слава богам, как только я прошла через открытые двери таверны, ароматы эля и ликера заглушили все остальные запахи. Компания женщин в свободных платьях и купальных костюмах хихикала над хрустальными бокалами, наполненными прозрачной жидкостью. Устроившись между двумя дамами, Калем поднял на меня взгляд, как только я вошла. Он неторопливо подмигнул, затем повернулся к блондинке справа и что-то прошептал ей на ухо.

– Лина! Мы здесь, – позвал Оз с дальнего конца бара, и дрожащая улыбка тронула его губы.

Увернувшись от пары внушительных сисек, которые угрожали сбить меня с ног, я обошла барменшу и бочком пробралась ближе к нему. Чисто вымытый, одетый в белую тунику без рукавов и свободные коричневые брюки, он прислонился к стойке бара и держал кружку эля.

– Это Калем притащил тебя сюда? – я ткнула большим пальцем через плечо, услышав внезапный взрыв женского смеха.

Глаза Оза скользнули за мою спину и задержались на друге.

– По его утверждению, он устроил мне свидание.