Королевство изгнанных

Между нами было достаточно места, чтобы поместился еще один человек, и, когда я смотрела на его руку, все мои разумные мысли боролись с желанием. Словно прочитав их, он спрятал руку в карман брюк.

Шум океанских волн сдерживал мои нервы. Нок смотрел на темно-синюю воду, плескавшуюся рядом с нами. В лунном свете поблескивали ракушки и сверкающие камешки. Пляж пустовал, если не считать нескольких костров с парочками, которые сидели, прижавшись друг к другу, накинув на плечи хлопковые одеяла с диковинными узорами.

– Вообще-то… я должен поблагодарить тебя.

Я остановилась, песок под моими ногами начал оседать.

– Меня? За что?

– За Озиаса. И Кост должен поблагодарить тебя за его тварь, хотя я сомневаюсь, что он это сделает, так что я делаю это за него.

Я медленно двинулась дальше.

– И как же он, в конце концов, назвал Пои?

Губы Нока дрогнули.

– Феликс. Он долго мучился из-за этого. Не знал, какое имя ты имела в виду, так что до конца поездки выглядел немного расстроенно. Это смотрелось чертовски весело.

– Наверное, я умею подшутить. Еще одна вещь, за которую ты можешь меня поблагодарить.

– В чем еще ты хороша?

Я фыркнула.

– Странный вопрос.

Нок пожал плечами, и наши локти соприкоснулись.

– Мне любопытно.

– Все еще пытаешься разгадать мои тайны? – это определенно объединяло нас. Я придвинулась ближе. – У меня не самый плохой голос в округе.

– Серьезно? – он вытащил руки из карманов.

– Многие заклинатели могут петь. Или играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Мы обучены множеству разных вещей, которые так или иначе могут помочь нам приручить зверя.

Песок под моей ногой провалился, и я невольно качнулась ближе. Мой мизинец задел тыльную сторону его ладони, однако он даже не вздрогнул.

– А чем ты занимаешься, чтобы развлечься?

Я прикусила губу.

– Да так, ничем особенным.

Склонив голову набок, он пригвоздил меня взглядом.

– Как же так?

На мгновение я остановилась и просто смотрела на бесконечное пространство океана. Здесь висело столько ярких звезд, гораздо больше, чем волн, что они даже затмевали свет луны. Мы находились в чуждом Хайриту мире. В мире, далеком от «Полуночного Шутника», сделок на черном рынке и борьбы за биты. Здесь, когда рука Нока была так близко от моей, я почти забыла об этом. Почти могла притвориться, что у меня есть роскошь просто существовать.

– Я в бегах. У меня не так много времени на развлечения. А что насчет тебя? Как ты проводишь свое свободное время?

– Почти никак.

Его улыбка выглядела удивительно мягкой. Полной понимания. Как будто он знал, что значит бороться за частичку мира. Скорее всего, так оно и есть.

– Это неправда. Ты читаешь. Чем еще ты увлекаешься? Я представляю, как ты ввязываешься в какие-нибудь приключения с Калемом и Озом.

– Озом?

Я отмахнулась от него.

– Озиасом. Не уклоняйся от ответа на вопрос. Ты окружен друзьями и семьей. Голову даю на отсечение, тебе всегда весело.

Его плечи напряглись, а взгляд скользнул по воде.

– Не так, как ты думаешь.

Я практически видела, как мороз подступает к его сердцу. Почувствовала то, как нарастает холод, который бросил вызов теплой влажности пляжа. Мой пульс участился. Совсем не хотелось, чтобы он отступил, когда я, наконец, приблизилась к нему.

– А еще я умею играть на арфе.

Холод ушел вместе с приливом. Он взглядом отыскал мои глаза.

– На арфе?

– Да, и я буду хвастаться: я действительно потрясающе играю.

Я толкнула его локтем в бок и пошла вдоль океана. Нок с легкостью поспевал за мной. Я не отстранилась, когда тыльные стороны наших ладоней скользнули друг по другу: пальцы так удивительно близко, что едва не переплелись.

Перед нами на одеяле лежала пара, свернувшаяся клубком, и угасающий свет костра заливал их оранжевым сиянием. Охваченный страстью, мужчина провел губами по шее женщины и отодвинул ее одежду в сторону. Она уступила ему, не заботясь о том, что находится на публике, и о том, что мы могли видеть их.

Их смелость поразила меня.

– Я могу придумать еще одну вещь, в которой хороша, – слова сорвались с моего языка раньше, чем я смогла остановить себя.

Нок напрягся, но что-то горячее и страстное вспыхнуло в его глазах цвета самой темной ночи.

– Вот как?

Мы добрались до дальнего конца пляжа, и оба замерли, всего в нескольких дюймах друг от друга. Если бы я захотела, то могла бы протянуть руку и коснуться его щеки. Сцепить руки за шеей и склонить его лицо к своему. Я вскинула голову, сердце бешено колотилось.

– Да.

Мой взгляд снова обратился к паре, которая только что скрылась из виду. Ему не нужно было следить за моими глазами, чтобы понять, что я ищу.

Нок сжал кулаки. Освободи их. Его взгляд ярко сверкнул. Столько терзаний. Да, одно опрометчивое решение прямо-таки читалось на его лице. Он – наемный убийца. Я – его награда. Существовало так много вариантов, когда что-то могло пойти не так – для нас обоих. И все же, как бы я ни старалась бороться с этим, меня тянуло к нему. Притягивало к нему, как океанские волны, тянущиеся за луной.

У меня перехватило дыхание, когда он медленно приблизился.