Королевство изгнанных

«Если вы не убьете ее, нам придется вмешаться. Меньше всего вам хотелось бы, чтобы что-то случилось, скажем, с одним из ваших друзей?» – угроза этого мужчины рикошетом отозвалась в моем мозгу. Всего один раз я промахнулся, и вот что получил. Мягкое, резкое чириканье сбило мой фокус, и я заметил ту же самую птицу из «Полуночного Шутника». Она сидела на сломанной пальмовой ветке.

Проклятые заклинатели.

Скорпекс снова пронзительно закричал и зашевелился в песке, приблизив свои челюсти к Лине на расстояние удара.

Лина. Я нырнул в темноту и бросился к ней, молясь, что доберусь до нее прежде, чем этот монстр уничтожит человека, который может изменить мой мир.

Ошеломляющий свет вишневого дерева вырвался из тела Лины, то же самое чудесное сияние, что она излучала, укрощая Феликса. Тепло исходило из ее груди, и она стояла прямо перед тварью. Страх, промелькнувший в ее глазах несколько мгновений назад, полностью исчез.

– Иди домой. Ты не хочешь быть здесь, – произнесла она твердым тоном матери, отчитывающей свое дитя.

Этот зверь даже не принадлежал ей, и все же любовь в ее голосе была настоящей. Искренней. Что-то чужое и давно забытое шевельнулось в моей груди.

Зверь вздрогнул. Песок зашевелился у него под ногами, и он еще глубже зарылся в землю.

Приготовившись к внезапному прыжку. Сгустилась тьма, и я в одно мгновение преодолел оставшееся между нами расстояние. Она находилась так близко. Мне просто нужно схватить ее, прижать к моей груди и поприветствовать в моем мире теней.

Но свет Лины засиял еще ярче, борясь с моей темнотой. Она вытянула руку и нежно положила ее на голову твари.

– Ступай.

Тяжелый стон вырвался из пасти существа, угрожая расколоть мое сердце надвое. Все тело Скорпекса выражало удушающую тоску, и он заскулил под прикосновением заклинательницы. С резким вздохом Лина задрожала.

Ярчайший свет вырвался из пространства наружу. Пальцы Лины удерживали контакт, и стон открывающейся тяжелой двери наполнил ночной воздух.

– Что?..

Лина не шелохнулась. Все, что она могла сделать, это смотреть на подчиненную тварь перед собой.

Кост помчался к нам, Озиас следовал за ним по пятам.

– Что происходит?

Через мгновение свет померк, и дверь со скрипом закрылась, унося тварь с собой. Разинув рот, Лина повернулась к нам лицом.

– Я укротила его. У меня не должно было этого получиться.

Многочисленные вопросы появились у меня в голове, но они потерялись из-за едва разборчивых хрипов Калема.

– Черт, какая же адская боль, – промямлил он.

– Болван. Нок велел тебе отойти, – потирая сломанную руку, Озиас здоровой рукой стянул с Калема тунику и съежился. С правой стороны его груди зияла невероятно глубокая дыра, покрытая вязким зеленым ядом. – Заживление займет некоторое время.

Лина опустилась перед ним на колени. Ловкими пальцами прошлась по его ране.

– Он не сбросил свой шип. Хорошо. Феликс может помочь залечить рану, но сначала ее нужно обработать соком корня пиффы. Он способен нейтрализовать яд.

– Отлично, – он бросил на меня смущенный взгляд.

Извинение за невыполнение приказа.

Я сдержал свой гнев.

– Тебе повезло, что он промахнулся.

– Мы вернем его в строй, – Кост обнял Калема за плечи и взглянул на Озиаса. – Нам нужно вправить твою руку, чтобы она зажила как следует. Мне не хочется снова ломать ее позже.

Озиас поморщился.

– Да, хорошо.

– А я пока проверю Скорпекса.

Лина медленно встала, стряхивая с голых ног мелкие песчинки. Одетая в обрезанные, облегающие льняные бриджи и тунику без рукавов, она вся испачкалась в песке. Соблазняющая капелька пота скатилась по ее голени, и я сплел пальцы вместе, чтобы не вытереть ее. Только боги знают, к чему это могло привести.

– Подожду тебя здесь.

После всего, что только что произошло, оставлять ее одну было небезопасно.

Кост пристально посмотрел на меня, но потом смягчился. Болезненное ворчание Калема заставило их двигаться, и все трое одновременно исчезли в облаке теней. Наступила тишина, если не считать постоянного шума океанских волн. Как будто никто и никогда не посылал сюда чудовище. Как будто мы не увертывались от кровожадных заклинателей.

Если я не буду действовать быстро, такое обязательно повторится снова. Мои братья или Лина? Мое проклятие или свобода? Выбор оказался сложнее, чем хотелось бы.

С ближайшего дерева донеслась тихая трель, и мой взгляд метнулся к птице. Чертов шпион. Я вызвал последнюю невысохшую каплю крови, угрожающую свернуться в моей ладони. Я заточил ее в тонкую иглу и отправил в полет. Она ударила птицу прямо в сердце, оборвав последнюю мелодию писком боли.

Лина проследила за ее падением взглядом и вздрогнула, когда птица шмякнулась на землю. Она, вероятно, возненавидит меня за убийство твари, но мне не нужно, чтобы она любила меня. Она нужна мне живой. Мне нужна моя семья живой, и сегодня какой-то ублюдок угрожал мне этим.

Моя награда – мои условия. Я надеялся, что он получил мое послание.