Королевство изгнанных

Она остановилась и запустила руки в мокрые розовые пряди дерева, чем-то похожего на плакучую иву. Среди листьев в лунном свете мелькали бронзовые отблески. Лина улыбнулась, теребя один из них, а потом сорвала.

– Дерево ключей. Заклинатели могут дарить тварей по своему усмотрению, и вот так царство одаривает.

Взяв ключ из ее протянутой руки, я покатал его между пальцами.

– Тогда почему продажа тварей считается преступлением?

Она удрученно выдохнула и провертела кольцо вокруг пальца.

– Дар подразумевает, что заклинатель проявил должную осмотрительность. Если мы решили, после тщательного рассмотрения, что кто-то достоин владеть тварью. Это было много лет назад, когда Селеста, богиня тварей, впервые поделилась с нами своими созданиями. Продажа все это отрицает. Это накладывает стоимость на то, что мы ценим больше всего в нашей жизни. Но они должны быть бесценны.

Метка на моем запястье запульсировала.

– Все имеет свою цену.

Покачав головой, Лина сделала еще несколько шагов по опушке леса.

– Только не для заклинателей. Не для наших тварей. Они могут прислушаться к нашему зову, но связи с ними не похожи ни на что другое в этом мире. Это священная связь.

Она обхватила себя руками и замерла. Она так долго шла по жизни одна, имея дело с существами, которых любила, что признание этого, казалось, вызывало такую боль, которую я не мог понять.

Лина хотела поделиться со мной чем-то прекрасным, а я напоминаю ей о ее грехах.

– Расскажи мне об этом месте.

Она моргнула, и печаль в ее взгляде немного отступила.

– Царство изменяется, чтобы удовлетворить потребности тварей. Те, кто обитает в холоде, живут в горах, – она посмотрела поверх верхушек деревьев на горный хребет вдалеке, а потом снова повернулась ко мне. – На равнинах живет очень много разных видов существ, что я даже не могу назвать их всех. И если появляется новая тварь, которого царство не видало прежде, окружающая среда меняется.

Перед нами ожил небольшой пруд. Голубовато-зеленые воды растеклись по поверхности, и Лина опустилась на землю. Она окунула свои ноги в ботинках в пруд, подтолкнув только что образовавшуюся лилию. Я медленно сел рядом с ней.

– Какой твари это нужно?

– Все существа нуждаются в воде. Я не знаю, когда, как и почему царство создает то, что оно создает. Но чувствую, что мои твари рядом, и они понимают, что я пришла поздороваться.

Внезапно лес наполнился криками. Щебетание, скрип веток от веса тварей. Ветер с равнин донес глухое ворчание, и земля под нами завибрировала в такт топоту копыт. Раньше мир выглядел живым, но теперь он процветал. Реагировал на присутствие заклинателя. И Лина расцвела. Ее кожа слабо осветилась, красивое мерцание говорило о ее силе.

Твари появлялись одна за другой, стекаясь к ней, чтобы погреться в ее свете. Эта процессия привлекала внимание разнообразием форм, цветов и размеров. Лина относилась к каждому существу с преданной материнской любовью и нежностью. От класса «Е» до класса «Б» – она всех ценила одинаково: гладила подбородки, перебирала перья, счастливо ворковала над ними и ласково целовала раскрасневшимися губами.

Почему кто-то хотел убить эту девушку – было выше моего понимания.

Появились две змеи-близнецы, окружив Лину и склонив свои драконьи головы в мою сторону. Она погладила их тела по всей длине.

– Ты помнишь Кинану и Капро? Протяни руку. Коснись их.

Широко раздувая ноздри, Кинана двинулась ко мне. Я протянул к ней руку, в ответ она протаранила мою ладонь и скользнула вдоль моего тела. Успокаивающее ощущение бегущей воды затопило мои вены.

Лина рассмеялась.

– Должно быть, ты ей нравишься. Я никогда не видела ее такой счастливой.

Проведя пальцами по чешуе Кинаны, я посмотрел на темные тени, скрывающиеся среди деревьев.

– Значит, это царство только для твоих тварей? Или сюда могут приходить другие заклинатели?

– Все твари приходят в одно и то же царство, хотя крайне редко можно встретить тварей, которые мне не принадлежат, – она помолчала, глядя вдаль, на горизонт. После нашей неожиданной схватки со Скорпексом никто из нас, казалось, не горел желанием считать себя в безопасности. – Сюда могут приходить и другие заклинатели. Это царство бесконечно. Столкнуться с одним из них практически невозможно, если только они не являются частью твоей семьи.

Вот оно. Еще одно откровение из ее прошлого. Мне оставалось лишь надеяться, что это не свежий шрам на зияющей ране.

– Семья?

Она кивнула. Кинана оставила меня и свернулась калачиком рядом с Линой. Тяжелое молчание, изредка прерываемое тихим рычанием зверя, повисло между нами. Краем глаза я наблюдал, как она нервничала. Она подняла подол своей туники и откинула волосы с шеи, только чтобы снова перекинуть их вперед.

Наконец она вздохнула.

– Родители умерли, когда мне было четыре года, – вращая кольцо вокруг пальца, она смотрела только на пруд перед собой. – Они пытались приручить тварь, которая оказалась им не по силам, и потерпели неудачу. Такое случается. Так или иначе, моя тетя взяла меня к себе. Но когда она умерла…