Королевство изгнанных

– Я люблю Фейбл. Но теперь продаю Гисс только негодяям с прозрачными намерениями. Слава. Удача. Процветание. Потому что истинная сила Гисс связана с силой и стремлением его хозяина. Тот, кто заботится только о тривиальных вещах, кто имеет слабые желания, не сможет раскрыть истинный потенциал Гисс. Но ты? – она повернулась ко мне, внезапно неловко покачнувшись. – По правде говоря, я понятия не имею, на что ты способен. И это может поставить меня на линию огня. Снова.

У меня пересохло во рту. Я никогда бы не подумал использовать Гисс против Лины, но какие у меня были доказательства обратного? Награда за ее голову в качестве разменной монеты?

Внутри все сжалось, и я перевел взгляд на Фейбл.

Она ухмыльнулась.

«Она может передумать. Но сейчас тебе лучше позаботиться о ней. Она пробыла здесь слишком долго».

Лина села впереди, ударившись коленями о землю. Чернила на правой стороне ее тела почти угасли, и последние листья и цветы исчезали. Мир вокруг нас замерцал, как мираж.

– Лина, – я поймал ее, когда она откинулась назад, ее тело оказалось тяжелым и холодным, как глыба льда.

Царство раскололось, ослепительно-белый свет проскользнул сквозь разбитое стекло, и нас выбросило назад в нашу реальность. Ортега-Ки расцвел вокруг нас, и мы врезались в кучу песка.

Я сел прямо и притянул ее к себе на колени, выкрикивая ее имя более настойчиво.

– Лина. Лина.

Она дрожала, не реагируя, ее пальцы впились в мою рубашку. Тени мгновенно окружили нас, увлекая к гостинице и ее комнате. Я влетел в дверь, захлопнул ее за нами, и помчался к кровати. Я попытался встряхнуть Лину, но ее мышцы застыли на месте.

Такая холодная. Я уставился на кровать. Она нуждалась в тепле, но я не мог заставить себя ее отпустить. На самом деле я этого не хотел. Это осознание обрушилось на меня смертельным ударом, и все же…

Откинув простыни, я скользнул под них и прижал Лину к своей груди. Аромат сирени и ванили – эффект воздействия царства тварей – заполнил пространство между ее макушкой и моим носом.

Ее история крутилась в моей голове, пока она спала, ее тяжелое дыхание щекотало пространство между моим плечом и шеей. Такая замечательная. Несмотря на травмы, которые она несла с собой, несмотря на то, как теребила кольцо на пальце, словно пытаясь повернуть время вспять, в тот момент, когда все имело смысл, она была такой невероятно легкой. Слишком яркая для моего мира, но такая сильная, что видела меня насквозь, невзирая на искусно созданный мной неприступный образ.

Черная коса на моем запястье сверкнула дразнящим напоминанием, что моя жизнь идет в противовес ее. Вот почему мы, наемные убийцы, не говорим о своей работе. Почему мы держали всех, кроме нас самих, наших братьев, на расстоянии вытянутой руки. Если я откажусь действовать в соответствии с меткой, я умру. Но куда это приведет Круор? Если бы у меня хватало времени, я мог бы провести ритуал и назвать Коста своим преемником, но он скорее умрет сам, чем увидит, как я добровольно бросаюсь в объятия бога смерти. Снова.

Тени стекали с кончиков моих пальцев и парили вокруг нас. Смерть меня не пугала. Но теперь, когда появился шанс на нечто большее…

Нет. Нет.

Тени исчезли, оставив меня слишком незащищенным.

Когда хватка Лины ослабла, я выскользнул из-под нее и плотно подоткнул простыни вокруг ее тела. Она выглядела такой хрупкой, а мои руки – невероятно пустыми без нее. Она уже слишком глубоко проникла мне под кожу. Фейбл ошибалась, проблемы моего прошлого не могли быть решены. В этом мире нет ничего, что могло бы это изменить. Мне и раньше давали ложные обещания исцеления, после того как я приговорил Боуэна к смерти. Но ничего не помогало, о чем свидетельствовала последовавшая годы спустя болезнь Коста. Я не могу пойти на такое снова. Не сейчас. Ни с кем. И уж тем более с Линой.

Я не мог избежать своего проклятия, не мог иметь с ней что-то большее, но я мог попытаться спасти ее. Существовал еще один выход из этой ужасной клятвы – свести на нет магию, до которой никто никогда не опускался. Я обсужу эту идею с Костом, Калемом и Озиасом. Если они не согласятся, мне придется попрощаться с Линой самым худшим из возможных способов – навсегда.

Четырнадцатая глава. Лина

Должно быть, я потеряла счет времени в царстве, потому что не помнила, как вернулась в свою комнату. Каждый мускул в моем теле болел. Каждый вдох сотрясал грудную клетку. Каждое случайное движение пронзало болью шею. Сколько раз я буду загонять себя, физически и эмоционально, в присутствии этих убийц?