Королевство изгнанных

Мне следовало бы попросить Фейбл сделать невозможным для меня повторять прошлое. Я никогда не думала, что поделюсь этими личными подробностями, и все же непреклонный взгляд Нока перевернул у меня внутри все с ног на голову. Разбил на множество кусочков, которые я навряд ли смогу сложить обратно. Я была изобличена. И мне необходимо понять почему. Почему он копался в моем прошлом. Почему его поведение сменилось с отстраненности на нечто гораздо более опасное…

Мое сердце трепетало от его отсутствия, от тяжести нашего разговора. Никакой законченности. Ни слова о его прошлом или мыслях. Я не понимала, почему это так важно. Между нами никогда ничего не могло произойти. Мой народ изгнал меня из моего же дома, но я уже давно решила изгнать себя из любви. И все же я чувствовала себя раненой и разоблаченной, и не существовало никакой мази, чтобы облегчить эту боль.

Нет. Но я ошиблась. Мне не нужно ничего понимать. А нужно дать этим убийцам их тварей, заполучить чью-нибудь кровь и убраться восвояси. Конец истории.

И, может, убедить Нока взять любую другую тварь вместо Гисс. Я прижала ладони к глазам и застонала.

Нок оказался прав в одном: он представляет для меня опасность.

После самой долгой в мире ванны я подошла к зеркалу. Синюшные круги под моими глазами стали ярче. Эти убийцы станут моей погибелью. Потянувшись за косметикой, я замазала темные мешки и поморщилась, когда моя рука коснулась потрескавшегося уголка губ.

– Что за чертовщина? – пробормотала я, осматривая потрескавшийся уголок.

Я порылась в сумке, нашла целебную мазь и замазала рану. Слабый блеск окрасил мои губы. По крайней мере, ранка не бросалась в глаза. Я немного припудрила кожу, желая скрыть покраснение, и оделась. Я нуждалась в еде. Воде. Восполнении сил. Мое тело разваливалось на части.

Солнце высоко стояло в небе. Я пропустила завтрак, но мне удалось спуститься вниз, чтобы пообедать в таверне.

В маленькой забегаловке на первом этаже гостиницы собралось человек тридцать, и я сидела одна за столом из пальмового дерева. У открытого окна, впускающего легкий бриз, от которого льняные занавески целовали края кабинки. Я затолкала в рот жареный рис и стала нежиться на солнышке. Местные жители бесцельно болтали, беззаботные улыбки застыли на обветренных лицах. Прилавки торговцев, уставленные стеклянными вазами и сверкающими драгоценными камнями, отражали радужные мозаики на гравийной дороге. Звонкий детский смех легко перекрывал гаркающие крики продавцов.

Третий день в Ортега-Ки, а я все еще ничего не слышала о Мияде. Мне не терпелось заполучить этого зверя для своего арсенала. С тварью такого ранга в кармане я буду сильнее. Достаточно сильной, чтобы противостоять Совету, если у меня никогда не появится шанса очистить свое имя.

Или если убийцы не будут сотрудничать.

Я почувствовала странный холодок на моей коже и отправила в рот еще немного еды. Как бы я ни старалась сосредоточиться на своих тварях или на том, как убедить одного из этих мужчин отдать свою кровь, мои мысли не укладывались в голове. Отодвинув тарелку с едой, я снова повернулась к оживленному городу. Группа детей собралась на окраине рынка, и центром их маленького собрания был Калем.

Декорации ярко-желтых киосков торговцев не могли соперничать с его блестящей улыбкой на миллион, растянувшейся от уха до уха. Инородный свет заиграл в его обычно тускло-красных глазах, и он присел на корточки, а потом снял с плеча спортивную сумку. Быстрыми пальцами он открыл защелку и начал раздавать куски хлеба.

Мое сердце замерло. Костлявые и грязные, дети переминались вокруг него, нетерпеливыми взглядами пожирая то, что они, вероятно, считали пиршеством. И Калем преуспел. Буханка за буханкой, затем сыр, завернутый в пергамент, и фляги с водой. Они танцевали на месте, рваная одежда на два размера больше, чем нужно, почти свисала с их худющих тел. Я не могла разобрать их слов, когда они убегали, бросая улыбки через плечо и прижимая лакомства к груди.

Но я видела Калема, и в этот момент его улыбка стала напряженной, что-то темное и тяжелое окрасило его рубиновые глаза в грязно-малиновый цвет. А потом он исчез. Темнота поглотила его, как вакуум, а перед моими глазами предстал вид исключительно на главную улицу с ее пестрыми торговыми киосками.

Сначала ударил пьянящий аромат пряной корицы, а затем прохладный воздух прошелся по моей шее.

– Шпионишь за мной?

Резко подавшись вперед, я ударилась коленом о стол и опрокинула стакан с водой.

– Боги, Калем. Без этого никак?

Он поставил стакан на место, кривая улыбка тронула уголки его губ. Но не коснулась глаз.

– Не-а. Любовалась моими достоинствами?

Я потерла колено и уставилась на мужчину, склонившегося над спинкой моей кабинки. Что-то терзало его. Что-то мучило и меня, и устранить это означало закончить эту работу как можно быстрее, не связываясь с неизвестными демонами, которых Калем держал взаперти.

– Можно сказать, я оценивала ситуацию. Думаю, у меня есть идеальная тварь для тебя.