Королевство изгнанных

Он нахмурился, сведя брови к переносице.

– Ты нашла зверя, который поможет мне с женщинами?

Закатив глаза, я осторожно выбралась из кабинки и прислонилась к столу.

– Вот это тебе однозначно не нужно. Но поверь мне, тебе понравится тварь. Мы поедем сегодня вечером, после того как я еще немного отдохну.

– Нок, Кост и Озиас вернутся поздно.

Я приподняла бровь.

– Где же они?

– Тренируются, – Калем скрестил руки на груди. – Не уверен, что мы должны делать это без них.

– Они нам не нужны, но кое-что понадобится, – я похлопала его по груди и направилась к лестнице, ведущей в мою комнату. – Я составлю тебе список. Как только ты все приобретешь, мы можем выдвинуться.

* * *

Когда бледно-пурпурные оттенки окрасили убывающее послеполуденное небо, я открыла дверь своей спальни и обнаружила Калема, который ожидал меня с набитой сумкой, привязанной к его спине. Мускулы в моем теле протестовали при мысли об укрощении, но вялость исчезла. Сила гудела под моими пальцами.

– Я достал все из твоего списка.

Калем бросил взгляд вглубь коридора, пока я закрывала за собой дверь. Мерцающие огни тянулись вдоль деревянных дверей, и я заметила две комнаты, ближайшие к лестнице. Оза и Коста. У Калема задрожала челюсть. Я попросила его о большом одолжении, отправившись на охоту без них. Но Эффрефт появляется только по ночам, и я не хотела больше тянуть с этим.

Протянув руку, я легонько задела его предплечье.

– Не волнуйся. Ничего плохого не случится. Эта тварь не причинит мне физического вреда, если что-то пойдет не так. Он просто уйдет.

Его плечи напряглись, но он не отстранился от моего прикосновения.

– Ты так и не сказала мне, на что способен этот зверь.

– Пусть это станет сюрпризом.

Опустив на меня глаза, он фыркнул.

– Пошли, – мягко положив руку мне на поясницу, он подтолкнул меня к лестнице.

Две зилахи стояли наготове, привязанные к столбу кожаными поводьями.

Нам не требовалось далеко ехать – примерно в тридцати минутах езды от Ортега-Ки раскинулась открытая равнина. Полная луна висела высоко в ночном небе, это казалось лучшим временем и местом для привлечения Эффрефта. Свежий воздух с привкусом соли щипал мою кожу, и я провела ладонями по рукам, когда мы остановили наших лошадей.

– Оставим зилах здесь. Нам нужно создать подношение.

Я соскользнула с лошади и обмотала поводья вокруг тонкого дерева, а потом двинулась через равнину. Калем последовал за мной, сумка подпрыгивала в такт его походке.

Посреди поля лежала плоская овальная плита. Приподнятая над травой с полированной поверхностью, она представляла собой идеальный стол для подношений. Я кивнула в ее сторону, и Калем опустился на землю, перевернул сумку и вывалил все содержимое на камень. Свежие фрукты, овощи, мясо, сыры и рыба засыпали наш импровизированный алтарь, за которыми последовала груда тростника и сломанных пальмовых листьев.

Яблоко покатилось по земле. Калем схватил его и положил на ненадежно сложенную груду еды.

– И что теперь?

– А теперь за работу. Быстро.

Схватив тростник и ободранные пальмовые листья, я начала плести корзину в форме рога.

Для зверя, дарующего изобилие, пир являлся необходимой частью приманки. Как только мы сплели импровизированный рог изобилия, то запихнули подношение внутрь, оставив объедки вокруг края, чтобы их проще было приметить.

Вытерев руки о льняные штаны, я встала и осмотрела ловушку.

– Этого должно хватить.

Калем, одетый во все черное, полностью сливался с тенями. Они притаились вокруг его лодыжек и ботинок со стальными наконечниками. Следуя моему примеру, он вытер руки о свои черные брюки.

– Вот как все произойдет, – повернувшись к нему, я хрустнула костяшками пальцев. – Ты должен оставаться рядом со мной. Я говорю о дюймах. Спрячься, пока я тебя не позову. А когда я это сделаю, оттолкни меня в сторону и дотронься до Эффрефт как можно быстрее.

Калем прищурился.

– Я не буду толкать тебя.

– Я серьезно, Калем. Эффрефты мгновенно формируют связь. Обычно это не проблема для заклинателей, но поскольку я планирую передать тварь тебе, ты должен быть его первой точкой контакта. Если он увидит меня первой или каким-то иным образом свяжет меня со своим хозяином, я не смогу отдать его тебе. Разрыв постоянной связи между тварью и хозяином может привести к смерти существа, а я не буду рисковать этим.

Я уперла руки в бока, бросая ему вызов поспорить со мной. Переступив с ноги на ногу, он покачнулся. Мускулы вдоль его подбородка тикали, пока он взвешивал варианты.

– Немного грязи меня не убьет. Просто представь, что у нас очередная схватка.

Красные глаза пронзили меня насквозь.

– Вот этого я и боюсь.

– Это тварь, которую я хочу подарить тебе, – сказала я.

Он изучал мое лицо в течение, казалось, нескольких часов, прежде чем смягчился и, опустив руку, сделал осторожный шаг в мою сторону. Опустившись на землю, я села на колени, положив руки ладонями вверх на бедра.

– Встань позади меня.

Низкий и мрачный смешок вырвался из его горла.

– Мне кажется, я всю жизнь ждал, когда ты мне это скажешь, Лина.