Королевство изгнанных

Я отчаянно нуждался в том, чтобы окутать себя ее запахом, чтобы она была рядом, чтобы, когда она уйдет, я мог чувствовать ее вкус еще много дней. Но я не мог дать ей то, чего мы оба страстно желали.

Проведя пальцами по ее бедрам, я скользнул под подол ее свободного платья и тихо выругался. Отдернул руку назад. Не уверен, что достаточно доверяю себе, чтобы быть осторожным. Ее жизнь гораздо важнее этого.

Я медленно отступил.

Пространство между нами резануло, как лезвие, и она вздрогнула.

– Если ты хочешь, то почему все время отстраняешься? Дело во мне? Я что-то натворила? Я знаю, что ты расстроен из-за Мияда, но…

– Дело не в Мияде.

Это не ее вина и никогда не была. И если она начнет винить себя за мои действия… Я не смогу с этим жить. Она заслуживала лучшего.

Она заслуживала правды.

Опустившись на край кровати, я схватился за шею. Я так долго хранил этот секрет. Почему? Слишком трудно объяснить. Проклятия, хотя и не казались чем-то неслыханным, встречались довольно редко. Объяснение, что моя отстраненность необходима для защиты других, всегда звучало как оправдание. Неправдоподобно и невероятно. Единственным подтверждением этого считалось слабое здоровье, и мне не хотелось подвергать кого-либо опасности ради доказательства своей правоты.

– Думаю, нам пора поговорить.

Она прищурила глаза, но не двинулась к двери и не закричала на меня за то, что я оставил ее в таком состоянии. Снова. В данный момент все ее внимание сосредоточилось на мне, и ей нужно было понять. Мне нужно, чтобы она поняла.

Сглотнув, я уставился на свои руки, на линии судьбы, выгравированные на моих ладонях, и приготовился рассказать ей об ужасном проклятии, от которого не в силах убежать. Мне оставалось лишь молиться, чтобы она выслушала. Чтобы она услышала это как правду и, наконец, поняла, что, несмотря ни на что, мы не можем быть вместе.

Не так. Не без Гисс.

Двадцать вторая глава. Лина

Я прислонилась к стене, наблюдая за Ноком. Конечно, я была готова к сопротивлению, но его отстраненность все равно причинила боль. Ну, хотя бы он разговаривал со мной. Старался объяснить, по какой такой нелепой причине он меня оттолкнул. Скрестив руки на груди, я ждала. Противоречивые эмоции отразились на его лице. Он ущипнул себя за нос. Вздохнул.

– Я проклят.

– Что? Как?

Мне потребовалась пара минут, чтобы собраться с мыслями. Это казалось нелепым, невозможным, но я услышала правду в его словах. Что бы ни имел в виду Нок, он говорил совершенно серьезно.

Когда он снова заговорил, его голос звучал ровно, словно рассказывал какую-то давно забытую историю, а не излагал горькую истину, которая разрывала нас на части.

– Это сделала верховная жрица. Давным-давно, еще до того, как я воскрес из мертвых. Если я начинаю заботиться о ком-то и они отвечают мне взаимностью, то они умирают.

Я осторожно шагнула к нему, словно ждала, что он вдруг убежит.

– Верховные жрицы работают только на королевскую власть и богов.

У него дернулась бровь.

– Можно с уверенностью сказать, что мы не «работали» сообща.

– Я вижу.

– Это проклятие… Оно затрудняет общение с другими людьми. Я не могу сблизиться со своими братьями. Развитие новых отношений в лучшем случае непрочно. В большинстве случаев люди исчезают, потому что я слишком отстранен.

Не успев договорить, он отдалился от меня. Призвал тени к своему телу и окружил конечности тьмой. Как будто это поможет не дать его рукам действовать по собственной воле. Медленно смысл его действий начал приобретать ясность. Отстраненное поведение. Противоречивый характер наших бесед. Его жгучее любопытство и напряженный взгляд, который он постоянно держал в узде. От осознания этого у меня защемило сердце и на глаза навернулись слезы.

Он продолжал говорить, его беспощадные слова падали каменными глыбами. Как же ему, наверное, больно нести на себе всю тяжесть этого проклятия в одиночку.

– Я не хочу быть таким. Но если я позволю себе зайти столь далеко, кто-то умрет. Так происходит всегда. Оставаться на шаг впереди своих эмоций, контролировать свои реакции и измерять чувства других – постоянная необходимость. Это единственный способ обезопасить всех.

– Я и представить себе не могла… – Горло стянуло, а слова затихли.

Так вот почему он отстранился. Почувствовал связь между нами, ту самую, что зажгла страх и тоску в моем сердце. Связь, которая не должна была возникнуть. Я судорожно сглотнула. Тяжело.

– Тебе следует знать, что я не занимаюсь любовью или чем-то даже отдаленно похожим на нее, если уж на то пошло.

Что-то промелькнуло в его взгляде. Обида? Счастье? Я не знала.

– Что?

– Тебе не нужно беспокоиться обо мне, – я сделала еще один шаг вперед. Он даже не пошевелился. – У меня нет к тебе никаких чувств. Это безопасно.