Королевство изгнанных

– Верно, – она оглядела пространство рядом со мной и решила прислониться к стене. – Всего их семь человек. Шесть Верховных заклинателей и одна Корона Совета. Они самые сильные заклинатели в округе, сильнее, чем все остальные заклинатели, вместе взятые. Чтобы претендовать на место в Совете, нужно быть не просто заклинателем класса «А». Ты должен владеть тварью определенного ранга, которую почти невозможно получить.

– Мияд, – я сделал медленный глоток и увидел, как ее лицо просияло.

– Да, – она осушила свой бокал, и румянец залил ее щеки. – Мияд – один из десяти легендарных тварей. У каждого члена Совета есть легендарная тварь, хотя ни у одного нет Мияда.

Совет. Должно быть, это они дергают за ниточки, стоящие за головой Лины. Метка на моем запястье горела. Я понятия не имел, как проникнуть в Хайрит. Я хотел оставить Лину в покое, но становилось совершенно ясно, что она может понадобиться мне, чтобы покончить с нашим затруднительным положением. Оттолкнувшись от кровати, я потянулся за бутылкой и налил еще виски в ее бокал.

– Я не знал, что ты хочешь стать членом Совета.

Она рассмеялась.

– Может, когда-то очень давно. Теперь мне просто нужна защита. Честно говоря, если бы меня никогда не изгнали из Хайрита, я, вероятно, вела бы скромную жизнь, принимая тех тварей, которые естественным образом приходили на нашу родину. Но теперь… – ее слова замерли, и она прикоснулась свободной рукой к висящему на шее бестиарию.

Я хотел превратиться в эту книгу. Почувствовать легкое прикосновение ее пальцев. Я хотел быть так близко к ее сердцу и никогда не отпускать. Все мое тело ныло от желания прикоснуться к ней. Держать ее. Познать ее.

– А теперь они дважды подумают, прежде чем напасть на тебя?

Надежда. Это очень опасно. Мои пальцы действовали сами по себе, затанцевав на ее ключице, прослеживая звенья ее ожерелья. Мурашки побежали по их следу, и Лина взглянула на меня сквозь ресницы. Когда она так на меня смотрела…

– Это только начало. Неплохо, если я смогу очистить свое имя.

Стиснув край бокала, она опустила руку в сторону. Другая ее рука осталась лежать на бестиарии, ее пальцы близко придвинулись к моим. Так мучительно.

– Нок?

– Да?

Я схватился за бокал, чтобы не потерять контроль над реальностью. Мой разум боролся с сердцем, и я глубоко вздохнул. Ее запах мучил меня. Каждое нервное окончание вспыхнуло, болезненный ожог, который можно облегчить, только поддавшись этому. Поддавшись ей.

– Мне очень жаль. Правда жаль, – выдавила она сквозь прерывистое дыхание, ее слова звучали так хрипло.

Они разрушили ту скудную сдержанность, за которую я цеплялся. Я погладил ее шею, лаская линию подбородка большим пальцем. Ее грудь тяжело вздымалась, и она прислонилась головой к стене, невысказанный вопрос застыл в ее глазах.

Решимость – вещь хрупкая. Только что она была здесь со мной, а в следующее мгновение разрушилась самым простым взглядом. Слишком много – и в то же время недостаточно. В один опрометчивый момент я отшвырнул свой бокал в сторону и притянул ее лицо к своему. Она застонала у моих губ, услышав звон разбитого бокала, и ее собственный бокал разбился об пол, разбрызгивая капли янтарной жидкости.

Она растворилась во мне, и все в Лине внезапно стало мной. Ее язык переплетался с моим. Ощущение ее груди, прижатой вплотную к моей. Ее губы говорили на языке, который я так отчаянно хотел выучить. Чтобы сохранить тайну между нами. Прижав ее сильнее к стене, я прошелся губами по ее шее, прокладывая свой путь к ее ключице, покусывая кожу и дразня тело.

– Нок, – ее задыхающееся восклицание убило меня.

Вкус ее кожи, ощущение ее плоти – мое самое дикое воображение не могло сравниться с настоящим. Как долго я мечтал прикоснуться к ней? Почувствовать ее? Я сильнее впился пальцами в мягкие изгибы ее бедер.

Она угодила в ловушку подо мной, и ей это нравилось. Просунув руки под мою тунику, она провела ногтями по коже, исследуя каждый дюйм и оставляя после себя восхитительное жжение.

Застонав мне в ухо и полностью заглушив звуки ночи, она схватила меня за спину и прижалась ко мне. От ее давления у меня по спине пробежала дрожь. Остановившись на мгновение, я отстранился от припухшей красной метки на ее шее. Она издала раздраженный, побежденный всхлип, и удовлетворение закипело у меня в животе.

– Чего ты хочешь, Лина?

Она смерила меня взглядом из-под тяжелых век и поднесла руку к моему лицу.

Мягкая улыбка тронула ее губы.

– Разве это не очевидно?

Но, боги милосердные, я всем сердцем жаждал услышать, как она это скажет.

– Произнеси это.

– Я хочу тебя.

И хотя эти слова я и жаждал услышать, именно они заставили меня задуматься. Эгоистичная, безрассудная часть меня умоляла дать ей то, чего она так явно желала. Но я уже слышал этот голос раньше. Все закончилось плохо. Мучительно медленно я коснулся губами ее губ.

– Я не могу этого сделать…

У нее перехватило дыхание.

– Почему?..

– Дело не в том, что я не хочу. Проклятье, Лина. Я хочу, – я провел рукой по изгибу ее талии. – Ты даже не представляешь, как сильно я этого хочу.