Королевство изгнанных

«Мне очень жаль». Я сильно прикусила кожаный ремень, сдерживая рыдания. Он втянул клыки и зарычал, резкий выдох тяжело прозвучал в моих ушах. «Клянусь жизнью, я больше никогда не буду сидеть сложа руки». Он взревел надо мной, и я дернулась на месте, пронзенная болью. «Я буду защищать тебя. Я буду защищать всех тварей, если смогу». Он прижался лбом к моему лбу. Когда я выплюнула ремень изо рта, адреналин покинул меня в прохладном порыве, и я начала плакать.

Он отпустил мне грехи. Очистил. Теперь я чиста. И достойна того, чтобы принадлежать ему.

«Мой». Мияд замурлыкал, уткнувшись носом в мою грудную клетку. Он был моим. Я медленно обхватила его морду правой рукой. Эмблема вишневого дерева воспламенилась. Корни деревьев покрывали мои пальцы, а ветви тянулись к ключице и шее.

Запустив пальцы в его шерсть, я подавила счастливый крик. Мне удалось сделать это. Мне – и никому другому. Не очередному заклинателю. У меня появился зверь, достойный члена Совета заклинателей.

Я перевела взгляд на Нока. Он с ужасом уставился на мое раненое плечо. Его взгляд метался с Мияда на мое лицо и обратно. Тени, ослабленные силой Гранди, тщетно пытались добраться до меня. Они рассеивались и преобразовывались, медленно двигаясь по джунглям, так и не достигнув своей цели.

Эмоции душили его голос.

– Ли… на.

Все внутри меня затрепетало.

– Все в порядке.

Кивнув в сторону твари, я отозвала Гранди. Он заскулил в ответ, издав грубый стон, похожий на то, как если бы два камня скребли друг о друга. Его сила иссякла, и теперь Нок бросился к нам, разрезая свою руку и призывая кровавые клинки в мгновение ока.

Он нацелил их на моего драгоценного зверя.

– Слезь с нее.

Мияд зарычал, покровительственно нависая надо мной. Едва уловимый намек на его вес заставил мое тело запротестовать, и я вздрогнула. Выскользнув из-под твари, я прижала левую руку к груди.

– Нок, все хорошо. Я в порядке.

Он сжал челюсть.

– Ты чуть не умерла.

Калем, Кост и Оз медленно поднялись, отряхнули грязь со своей одежды и направились к нам.

– Нет, я не умерла, – я прислонилась к боку своей твари, не обращая внимания на резкий укол боли. – Но если я не получу кое-какие из тех бинтов, что мы упаковали, у нас может возникнуть другая проблема.

– Ты невозможна! – кровавые клинки задрожали, а потом взорвались внезапной вспышкой кроваво-теневых брызг. – Ты хоть представляешь, на что это было похоже?

Я съежилась скорее от его слов, чем от боли в плече.

– Нок, успокойся. Правда, я в порядке.

– Ну и слава проклятым богам за это, – не сказав больше ни слова, он умчался в джунгли.

Тени клубились вокруг него, облизывая его одеревеневшее тело и унося его в темноту.

При виде этого у меня защемило сердце. Я не знала, что с этим делать. Почему он отреагировал так резко?

– Мне очень жаль. Вряд ли бы он бездействовал, даже если бы я попросила.

– Наверное, ты права, – Кост сплел пальцы в перчатках. Руки напряглись, как будто он делал это, чтобы не задушить меня. – Но это не значит, что ты поступила правильно.

– Я пойду за ним, – Калем последовал за Ноком в темноту.

– Ты тоже иди, – Кост склонил голову в сторону Оза. – Одним неверным замечанием Калем может случайно вывести Нока из себя, а это последнее, что нам сейчас нужно, – он снова перевел на меня свой жесткий взгляд. – Мы скоро встретимся.

Оз покачнулся на месте, беспокойство исказило его лицо.

– Хорошо, только поторопитесь.

Темные щупальца поглотили его, и он исчез.

Кост опустился на колени рядом со мной, и моя тварь издала низкий предупреждающий рык. Кост невозмутимо приподнял бровь.

– Я не хочу причинять ей боль, – Мияд фыркнул, а затем встряхнул своей пернатой гривой.

– Он меня защищает. Это займет некоторое время, – сказала я. Глядя мимо Коста, я заметила брошенную сумку на краю джунглей. – Бинты?

– Феликс наложит повязку, но рана глубокая. Сначала надо ее почистить, – он подошел к сумке и стал рыться в ее содержимом. Захватив с собой прозрачную стеклянную бутылку и тряпку, он вернулся. – Алкоголь. Не самый хороший.

– Кост… – я с трудом подбирала слова.

– Просто скажи мне почему, – с трудом произнес он.

Ловкими пальцами он откупорил бутылку и сунул в нее конец тряпки. На секунду перевернул ее вверх дном.

– Что «почему»?

Он стиснул зубы.

– Почему ты решила разобраться с такой опасностью в одиночку?

– Потому что так надо. Требуется укрощение…

– Это чушь собачья.

Он смерил меня взглядом, одновременно прижимая тряпку к моей ране. Я вскрикнула от внезапной боли, и Мияд зарычал. Свободной рукой я погладила зверя по морде. Он присел и стал наблюдать, не сводя настороженного взгляда с Коста.

– И с чего это вдруг чушь собачья? Я должна была подойти к нему одна. Другого пути не бывает.

Кост вонзил ткань глубже, и я зажмурилась. Я открыла глаза только тогда, когда его бурлящие слова ранили сильнее, чем ожог.

– Потому что ты могла бы нам сказать. Ты должна доверять нам.

– Доверять тебе? А не ты ли на днях сказал мне, что ненавидишь меня.

Обида тяжело легла мне на душу.