Королевство изгнанных

Вновь повернувшись к густым джунглям, я обошла сплетенные бревна и толстые корни. Похожие на резину листья деревьев блокировали большую часть лучей утреннего солнца, а густота джунглей не позволяла морскому бризу проникать в рощу. Птицы дико кричали над головами, глаза-бусинки следили за нашими малейшими движениями. Насекомые мельтешили вокруг и словно соревновались между собой. Их протяжный, скрежещущий писк разносился в воздухе, щекоча нам нервы.

Пузырек с кровью Нока тяжело лежал в нагрудном кармане моей туники. Ходили слухи, что предложенная кровь влияет на силу Мияда. Чем сильнее донор, тем сильнее становилась его магия. Нет никакого способа узнать наверняка. Невозможно измерить силу духа зверя, пока он не укрощен. И все же возбуждение гудело в моем теле. Если в этом слухе и была какая-то правда, то лучшего варианта, чем Нок, просто не существовало.

Калем догнал меня. Комар сел на вену у него на шее, и он прихлопнул его.

– Голосую за то, чтобы покончить с этим. И как можно скорее.

– Мы уже почти на месте.

По крайней мере, я надеялась на это. Логово Мияда должно находиться в центре джунглей, на безопасном расстоянии от вулкана и возможного паромного сообщения. Безопасное место, чтобы растить детенышей подальше от всех. Над нами нависали пальмы с тяжелыми листьями, на которых висели кокосовые орехи. Где-то должен быть разрыв. Место, где он мог бы приземлиться.

Следующие двадцать минут напоминали вечность, пока мы не наткнулись на мелкий пруд с кристально чистой водой. Корни разросшихся деревьев устилали дно, и маленькие рыбки жались в затененных местах. Я замедлила шаг и остановилась, переводя взгляд с одного края поляны на другой. Тяжелые деревья над нами раздвинулись, их ветви с силой согнулись. Рыхлая кора и ветки покрывали землю.

От вида глубоких, похожих на когти царапин, покрывающих основание ближайшего дерева, у меня замерло сердце. Сок сочился из коры и покрывал землю джунглей, клей для смеси лесного зеленого мха и радужных перьев – логово Мияда.

Он покинул свое убежище, но ненадолго.

– Мы прибыли.

Пытаясь ослабить напряжение в мышцах, я завертела головой из стороны в сторону. Если это укрощение пойдет не так, моя жизнь будет под угрозой, даже с Ноком и его братьями на моей стороне. Повернувшись к мужчинам, я понизила голос до шепота:

– Он вернется с минуты на минуту. Что бы ни случилось, мне нужно, чтобы вы оставались здесь.

Нок прищурился. Я завидовала тому, как он использовал глаза в качестве оружия. Он провел пальцами по волосам, на мгновение задержавшись на затылке.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея.

– Со мной все будет в порядке, обещаю, – я посмотрела на каждого из них.

Моя банда убийц. Когда же я перестала бояться этого путешествия и стала опасаться его окончания? Одетые во все черное, они стояли, готовые исчезнуть в тенях за своими спинами.

– Мияды могут повести себя неспокойно, когда их окружают. У нас не будет ни единого шанса, если вы не позволите мне справиться с ним.

Оз нахмурился.

– Мы вместе приручили Лолу и Джакса.

– Знаю, но это совсем другое дело.

Взгляд Нока скользнул по верхушкам деревьев.

– Если твоя жизнь в опасности, мы будем вынуждены вмешаться. Мне все еще нужна тварь.

Я сжала руки в кулаки. Почему он так сильно хочет Гисс? Неужели думает только о богатстве? Для него только это имеет значение? Он заклеймил меня своим медовым поцелуем в шею, но когда мы проснулись, он вел себя холодно, как морской бриз, и совершенно игнорировал меня. Неужели это только мои фантазии? Разве неправильно хотеть чего-то так сильно, что может быть столь опасным для моей жизни?

У меня перехватило дыхание, и я отвернулась. Согнув правую руку, я призвала свою силу, и каскад света залил пространство вокруг нас. Дверь в царство тварей распахнулась, и оттуда выкатился Гранди, мой Гравелтот.

– Используешь его, чтобы приручить Мияда?

Калем присел на корточки и провел пальцами по каменистой шкуре Гранди. Размером не больше настольного глобуса, он катался между их ногами, пока не устроился на земле на равном расстоянии от каждого из них. Положение изменилось, и он вскинул голову. Красные, как угольки, глаза нацелились на меня.

– Что-то вроде того.

Джунгли погрузились в молчание. Птицы прижимались к стволам деревьев, прятались за ветвями и забивались в укромные уголки. Вытянув шею, я принялась рыться в зеленом одеяле из растительности. Пальмовые листья задрожали, и тихий скрип нарушил тишину. Тяжелая ветка шлепнулась на землю. Мияд последовал за ней, рыча и оттаскивая ветку в сторону от своего ложа из перьев.

– Черт меня побери, – едва слышно прошептал Калем, но Мияд оцепенел.

Распростертые крылья, покрытые сверкающими бирюзой и изумрудами, напряглись, и он задрал нос, принюхиваясь. Сложенный, как огромная черная пантера, гибкий зверь джунглей выдохнул, встряхнув гривой слева направо. Павлинья полоска, протянувшаяся вдоль его спины и хвоста, засверкала на солнце. Шлейф перьев взорвался вокруг его головы, высоко поднявшись между ушами. Золотые кожухи скрывали его лодыжки и пятки, защищая слабые места ног.