Королевство изгнанных

Все, что я мог сделать, это таращиться на нее.

– Почему бы с самого начала не обговорить эту часть сделки? Что, если я откажу?

Подперев подбородок руками, она тихо произнесла:

– Кровь должна быть дана добровольно. Без принуждения. Я не могу ее украсть. Я не могу причинить тебе боль, чтобы получить ее. Я не могу купить ее. Очевидно, я не могу очаровать тебя и заставить отдать ее мне. Как ты можешь себе представить, это довольно трудно добываемый элемент, ведь большинство убийц отнюдь не безотказны в пожертвовании, – последнее полено в костре треснуло, и тлеющие угли закипели красным огнем. Она повернулась к волнам, и мягкий свет омывал ее лицо.

– Я надеялась, что мы узнаем друг друга достаточно хорошо, чтобы это не стало проблемой.

Существовало так много разных способов узнать ее, и ни один из них не предвещал ей ничего хорошего, если я не смогу уничтожить свое проклятие.

И все же я не мог сказать «нет».

– Тогда ладно.

Она склонила голову в мою сторону и моргнула, а потом чудесная улыбка появилась на ее лице.

– Спасибо, – еще один порыв ветра заиграл с ее волосами.

– Посмотрим, что мы сможем найти.

Порывшись в ближайшей спортивной сумке, я прощупал одежду, и наконец мягкий звон стекла достиг моих ушей. Калем всегда приходил подготовленным. Достав маленький пузырек с прозрачной жидкостью, я вынул пробку и вылил все содержимое. Мощная смесь цитрусовых, сосны и древесного угля обжигала воздух.

Лина сморщила нос и тихо фыркнула.

– Империт? Неужели он действительно так беспокоится о том, что кто-то забеременеет, что ему приходится носить тоник?

– Вообще-то большинство из нас носит его с собой, – удлинив один ноготь, я вскрыл ладонь. Лина с любопытством наблюдала, как кровь проступила на поверхности кожи. – Убийцами Круора становятся, а не рождаются. Боль от рождения ребенка, и осознание, что он умрет, а ты никогда не состаришься… Большинство не хочет сталкиваться с этим.

Я пожелал, чтобы кровь сформировала идеальные сферы, и отправил ее в теперь уже пустой флакон.

– Ох, – она завертела кольцо в руках, подыскивая слова.

– Все в порядке. Мы с этим смирились. Сколько тебе нужно?

Флакон постепенно наполнялся, а рана на моей руке уже затягивалась.

– Этого достаточно, – ее взгляд оторвался от моей руки и задержался на моем лице. – Спасибо. Серьезно. Эта тварь… – Я протянул ей запечатанный крышкой флакон, и она покатала его между пальцами. – Это очень важно для меня.

Мое сердце замерло. Линия, которую я нарисовал на ладони, почти исчезла. Я знал, чего не стоит говорить. Не мог сказать ей, о чем думаю, что чувствую. Я лишь понимал, что иногда лучше промолчать, чем озвучить правду. Даже если это причинит ей боль.

Она встала и повернулась ко мне спиной, а мой взор задержался на ее длинных ногах и прилипших к ним мелких песчинках.

– Мне лучше немного поспать. Завтрашний день будет испытанием для меня.

Она откинула распущенные волосы через плечо, обнажив шею. Такая прекрасная. Сильная и умная. Она знала, когда вести за собой, а когда подчиняться другим. Более того, она была искренней. Человеком. Несмотря на обстоятельства, которые привели ее на мой порог, она ни разу не попыталась причинить нам вред, как только мы согласились на наши условия.

Я ничего не мог с собой поделать. Вскочил на ноги и сократил расстояние между нами, подойдя к ней сзади. Проведя пальцами по ее шее, я склонился и задержался в нескольких сантиметрах от ее кожи. Ее ноги приросли к земле, по телу пробежала заметная дрожь.

«Не оставляй меня. Не сейчас». Она подалась ко мне, и мои губы едва коснулись изгиба между ее шеей и плечом. Она повернулась, пытаясь поймать мой рот своим.

И я клянусь, что под ее глазами показались синяки, которых не было минуту назад. Я моргнул, и они исчезли, но это стало весомым напоминанием. Я не мог допустить, чтобы это случилось с ней. Засунув руки в карманы брюк, я отступил назад.

– Спокойной ночи, Лина.

Ее лицо побледнело, а мое сердце рухнуло в груди. Мы играли с огнем. Я не мог рисковать ее жизнью ради своих эгоистичных желаний. Она заслуживала большего. Лучшего. Я медленно побрел к своей палатке.

Хриплым шепотом она произнесла в ответ:

– Спокойной ночи.

Двадцатая глава. Лина

Укрощение Мияда проходило в три этапа. Первые два казались вполне осуществимы, учитывая мое теперешнее общество. А вот третий будет довольно хитрым. Быстро оглянувшись назад, я увидела, как Нок откинул голову и рассмеялся вместе с Калемом. Шаг за шагом они шли впереди Коста и Оза. Кост прожигал взглядом спину Нока, а Оз что-то напевал себе под нос, прижав руки к затылку.

Третий этап им не понравится.