Королевство изгнанных

И Оз снова появился, обернув свое тело вокруг детеныша, чтобы защитить его от брызг воды, туманивших воздух.

– Оз!

Мать возвышалась над ним. Земля содрогнулась от грохота, и вокруг нас запрыгали песчинки. Вспыхнул огонь, и крик Оза сотряс верхушки деревьев. Жар вырвался наружу над пляжем, оставляя рубцы на моей коже. Я взглядом отыскала Нока. Охваченный ужасом, он стоял перед ненасытным огненным вихрем вместе с Калемом и Костом по обе стороны, не в силах спасти Оза.

А потом из земли вырвалась стена иного рода. Кристаллизованная черная скала толщиной со стену Селенис, и окружила Оза идеальным кругом. Кипящие красные прожилки просачивались сквозь трещины и обжигали воздух достаточным количеством тепла, чтобы испарить оставшиеся брызги воды. Мать Лахарок остановилась, призывая свой собственный огонь, чтобы посмотреть на крепость. Она моргнула. Понюхала стену. Тревожный зов вырвался из ее груди.

Из-за камня послышался тихий скулеж. Стены медленно содрогались и вскоре рассыпались, открывая взору детеныша, стоящего над ошеломленным Озом. Его одежда превратилась в пепел, а руки и спину покрывала блестящая обожженная кожа. Оз застонал.

Живой. Облегчение подстегнуло меня, и я побежала к нему. Я скользнула по песку и упала на землю рядом с ним.

– Да будут благословенны боги, Оз.

Нок, Калем и Кост присоединились к нам, демонстрируя различные выражения паники и тревоги.

Земля задрожала, и детеныш пронзил меня настороженными белыми глазами без зрачков. Затем перевел свой осуждающий взгляд на убийц. Оз дрожащей рукой отыскал морду детеныша.

– Все хорошо. Они хорошие.

Дрожь прекратилась. Мать нависла над нами, неуверенная, но не агрессивная. Она переместила свой вес между передними лапами, влево и вправо. Малыш отступил на шаг и вытянул шею вверх. Из ноздрей матери вырвалось фырканье, обжигающее огненным жаром.

Детеныш снова посмотрел на Оза. Заскулил.

Потрясенно я уставилась на них.

– Оз, малыш хочет пойти с тобой.

– Неужели? – Он попытался сесть, но тут же сжался.

Тугая кожа пылала обжигающе красным. Мой взгляд метнулся к матери. Вся борьба ушла из ее глаз, и она продолжила медлить. Грустные, тихие призывы выбивались из нее. Она не хотела оставлять своего детеныша. Не была готова к этому.

Я встала и направилась к ним. Мать насторожилась, но детеныш, казалось, все понял. Он знал, что если он пойдет со мной, то, в конце концов, окажется с Озом. Детеныш ворковал, терся о мою ногу и подталкивал мои пальцы. Я нежно погладила его по макушке. Открыв источник силы в своей душе, я осыпала окружающее пространство любящим светом. Детеныш наклонился ближе, очарование укрепило его связь со мной.

Теперь мне просто следовало приручить мать. Влажный жар ее дыхания коснулся моего лица, и мое сердце взлетело до небес. Подняв голову, она посмотрела на вулкан. В том месте, которое, вероятно, являлось ее домом с самого рождения. «Царство будет добрым к тебе, – подумала я, умоляя ее понять. – Ты не будешь страдать. Ты можешь остаться со своим ребенком». Она повернулась к своему детенышу и тихо фыркнула. Тяжелая дверь царства тварей застонала, открывая ей доступ в мой мир. В ее мир.

Я издала дрожащий смешок.

– Слава богам!

– Такой план, Кост, – Калем присел на корточки рядом с Озом, изучая покрытую волдырями кожу. – Разве ты этого не предвидел?

Кост нахмурился.

– Как я уже сказал, то, что я вижу, больше похоже на картинки. Я видел, какая тактика сработает, чтобы разлучить их, и я видел Оза и Лину с тварью. Но не это.

Он дернул подбородком и подал знак Феликсу. Его зверь запрыгал по пологому песку, высунув язык из уголка рта. Не дожидаясь приказа хозяина, он побежал прямо к Озу. Языком, полным волшебной слюны, он начал облизывать спину Оза.

Его лицо исказилось от боли.

– Он такой колючий.

Малыш Лахарока медленно подошел к нему и стал наблюдать за работой Феликса.

– У него слюна обезболивает. Подожди минутку.

Я рухнула на землю, но продолжала держать руку на матери. Благодарные глаза изучали меня. Ей не придется прощаться со своим ребенком. Не сейчас. Ни когда-либо еще.

Кожа Оза медленно приходила в норму. Он приподнялся, расправил плечи.

– Это было довольно весело.

Я рассмеялась.

– Конечно… весело.

Бросив взгляд мимо него, я посмотрела на Нока. Засунув руки в карманы брюк, он стоял неподвижно. Но в его мышцах не чувствовалось никакого напряжения. Ни стиснутой челюсти, ни признаков беспокойства. Вместо этого легкая улыбка приподняла один уголок его рта. Взгляд его темных глаз заметно смягчился и блуждал теперь по братьям. Безопасно. Мы все теперь в безопасности. И относительно невредимы, благодаря Феликсу.

В конце концов, мы справились с этой тварью вместе.

Феликс плюхнулся на корточки, покончив со своей обязанностью ухаживать за Озом, и залаял. Протянув руку, я пощекотала его подбородок снизу.

– Отличная работа, приятель.

Кост уставился на то место, где мои пальцы соприкоснулись с мехом его зверя.

– Он потрясающий.

– И ты тоже, – Нок положил руку на плечо Коста, и тот весь напрягся.