Королевство изгнанных

Свет вишневого дерева вспыхнул на правой руке Лины. Лола встала, осыпая пространство вокруг себя песком. Тварь производила грозное впечатление. Сильная и неумолимая, исключительно сосредоточенная на защите своего детеныша. Борьба с ней, пока Лина и Озиас работали, доказала мне это. И судя по тому, как Кост то и дело поглядывал то на меня, то на Лолу, у него наверняка найдется для меня словечко, или даже несколько, из-за того, что я отказался от этого существа.

Любящим прихлопыванием Лина отправила свою тварь домой. Мои люди последовали ее примеру, размахивая бронзовыми ключами, и один за другим их твари исчезли. Отсутствие радостных криков и мягкого воркования раздражало.

Калем поднял руки к небу и размял шею.

– Увидимся утром.

– Увидимся, – Озиас встал и пошел по следам Калема к палаткам.

Кост поправил очки.

– Если Лахарок не удовлетворяла твоим желаниям, я предлагаю вам обсудить с Линой подходящую альтернативу. Мы же не хотим, чтобы она растратила свои таланты на другую тварь, которая тебе неинтересна, не так ли?

Отрывистые слова падали, подобно каменным глыбам со скалы. Я зажал переносицу и сделал ровный вдох.

– Спокойной ночи, Костя.

Он вздрогнул, услышав свое полное имя. Только Талмейдж называл его так. Кост, не сказав больше ни слова, развернулся на пятках, но его твердая походка подалась под пологим песком. Лина обеспокоенно смотрела ему вслед. Она трижды покрутила кольцо на пальце, прежде чем спрятала руки в песок.

– Что не так?

Она вздрогнула, испуганные глаза нашли мои.

– Ничего.

Она переоделась в свежую одежду после укрощения Лолы и Джакса, и тонкая бретелька ее хлопчатобумажной кофточки соскользнула с плеча. Мои пальцы гудели от желания подхватить ее.

– Ты лжешь. Имеет ли это отношение к твари, которую ты имела в виду?

– Ничего подобного.

Я раздраженно фыркнул.

– Лина, прекрати это дерьмо.

– А как насчет твоего дерьма?

– Что ты имеешь в виду?

Я перекатывал песчинки между пальцами, и ее взгляд следил за этим движением. Темные тени пробежали в ее глазах.

– Почему ты хочешь Гисс?

Я колебался.

– Это не важно.

Она смерила меня проницательным взглядом, достойным королевы, и мою грудь сжало. Я боролся за контроль над своими эмоциями. Лина повернулась и придвинулась ближе ко мне.

– Разве моей истории недостаточно? Разве это не доказательство того, что нет никакой гарантии, что запрос стоит риска?

– Моя тварь – это Гисс, Лина.

Обе ее руки накрыли мои. Прохладный морской бриз пробирался от океана к нам, хлестал ее волосы по лицу и скрывал затуманенный взгляд. Я осторожно убрал одну руку и отвел пряди с ее глаз.

Она осторожно откликнулась на мое прикосновение.

– И это желание не имеет ко мне никакого отношения, верно? Нет никакого способа, чтобы это обернулось против меня и превратило мою жизнь в ад, как это было раньше?

– Я не буду использовать это против тебя. – Я и не думал об этом. Увидев ее, свернувшуюся калачиком в моих объятиях, я понял, что никогда не смогу причинить боль этой женщине. Я знал это уже давно, но непостижимость этого поразила меня, когда она спала, прижавшись и уткнувшись носом мне в грудь. Это мой самый близкий контакт с другим человеком после Боуэна.

А она, скорее всего, вообще ничего не помнит.

Уронив руку на колени, я отстранился. С ее близостью все, что я мог чувствовать, это запах ванили и сирени. Опасная смесь.

– Что нам нужно предпринять, чтобы получить Гисс?

Проведя пальцами по месту, где только что лежала моя рука, она уставилась в землю.

– Они здесь не живут. Мы сможем найти его на континенте.

– Тогда мы первым делом отправимся за ней завтра, как только вернется паром.

– Вот как раз об этом… – ее слова затихли под шумом грохочущих волн. Она потерла лоб и закрыла глаза. Глубоко вздохнув, она подняла взгляд и встретилась с моим. – Здесь есть тварь, которую я рассматриваю. Для меня.

Усмехнувшись, я склонил голову набок.

– Так вот почему ты вела себя так осторожно. Тебе не хотелось, чтобы я украл твоего зверя.

Густой румянец залил ее щеки.

– Мне очень жаль. Следовало открыться тебе, но ты прав.

– Почему бы не подождать, пока мы не закончим с нашей сделкой?

От этой мысли у меня внутри все замерло, и я сжал губы в тонкую линию. Завершить сделку. Это единственный выход. Если только Гисс не была права – но я уже как-то раз питал надежды, и со временем понял, что жестоко ошибался. Я перепробовал бесчисленное количество лекарств, встречался со священниками, магами и целителями, которые утверждали, что могут снять проклятие. Никто не смог. Надежда – это не то, чему я позволяю зародиться, потому что цена ошибки слишком высока.

– Потому что мне кое-что от тебя нужно.

Мои брови изогнулись дугой, любопытство взяло верх.

– И что же это?

Она прикусила нижнюю губу и поморщилась, на мгновение прикоснувшись пальцами к уголку рта. Я прищурил глаза, но когда она опустила руку, все казалось нормальным. Я уже собирался высказать свое недовольство, но ее слова привлекли все мое внимание.

– Твоя кровь.

Я замер как вкопанный.

– Что? Зачем?

– Кровь убийцы, чтобы очаровать зверя. Это необходимая часть процесса укрощения.