Королевство изгнанных

Лахарок атаковала, и мы бросились врассыпную. Мужчины скрылись в тени, а я отскочила в сторону, покатившись по земле, песчинки впились в мою кожу. Не видя убийц, тварь повернулась ко мне. Жар разлился в пространстве вокруг нее. Вскочив на ноги, я отлетела на несколько метров назад. Кромка океана поцеловала мои пятки.

Первым появился Кост, все еще прижимая палец к виску.

– Калем, Озиас, не пытайтесь!

Оба мужчины возникли из тени, обойдя ее с боков и нацелив клинки в заднюю часть лап зверя. Но по команде Коста они отошли и снова погрузились в темноту. Если бы они продолжили свои действия, жар Лахарока сжег бы их кожу до костей.

Боковым зрением я уловила щелчки и кружащийся отблеск яркого аметиста на голове Феликса. Все еще изучает. Изменяет прогнозы на основе наших действий. Он был замечательным.

Нок появился передо мной, ониксовые щупальца расползались наружу и слегка ласкали мою кожу. Лахарок бросилась в атаку, и Нок дернул меня к себе, увлекая в глубины тьмы и в безопасность своих рук. Мир, такой же черный и бесконечный, как ночное небо, окружил нас, тусклые мерцающие оттенки серого пробивались сквозь чернила. Из-за сланцево-черного цвета его волос и глаз я не могла сказать, где он начинался, а где заканчивались тени. Наморщив лоб от беспокойства, он на мгновение прижал меня к себе, а затем остров Куинс с океанскими волнами и палящим солнцем вновь явился перед нами.

У меня голова шла кругом, пока я пыталась справиться с внезапной переменой обстановки. Хватка Нока на моем запястье усилилась. Он опустил нас в воду, и Лахарок осталась стоять на берегу, воя и задирая голову к небу. Океанская волна ударила меня сзади по коленям.

– Ты в порядке? – Нок встал передо мной, привлекая основное внимание твари.

– Да, все нормально.

Черные вихри играли в уголках моего зрения, но они исчезли от ярких лучей солнца. Все еще шагая и рыча, тварь проверила край воды, но потом убрала ногу. Соленая вода разъедала чешую Лахарока, если они проводили в ней слишком много времени.

К нам присоединились Кост, Калем и Озиас. «Мы с этим разберемся. Вместе». Нок прав – это не та тварь, с которой я смогла бы справиться в одиночку. Жесткий взгляд Коста был направлен на Феликса. Куилла сидела смирно, не смея шелохнуться. Их неподвижность делала их неопасными для Лахарока, смотрящей исключительно на нас.

– Кост, скажи нам, что делать.

Как бы мне ни хотелось взять дело в свои руки, именно здесь больше всего преуспевал расчет Коста. И с тварью, которая может предсказывать будущее? Он должен быть тем, кто стоит у руля.

Он откинул голову назад и посмотрел на меня.

– Если ты настаиваешь, – он пальцами коснулся виска. – Нам нужно разлучить мать и ребенка. Вот так мы и победим. Феликс показывает мне… водяную тварь? Рыбу? Я не могу этого понять.

Усмешка тронула мои губы.

– Селенис.

Сделав несколько глубоких вдохов, я направила всю свою силу в руки, и дверь в царство тварей распахнулась. Дрожь пробежала по океанским волнам. Селенис будет действовать как проводник и сможет разделить тварей.

Свет расколол пространство вокруг нас, и появилась моя водяная тварь. Переливающаяся голубая и пурпурная чешуя тянулась по всей длине ее туловища, хвост шлепал по воде, длинные плавники широко волочились за ней. Перепончатые руки скользнули по волнам, и она поднесла несколько капель к своим рыбьим губам. Ее волосы, смесь водорослей и щупалец, развевались позади нее, когда она двигалась ко мне. Ее бесконечные овальные глаза были цвета рубинов. И когда она вытянула руки наружу, круглые черные пустоты, окаймленные розовой плотью, задрожали.

– А как же мы? – Оз низко присел в воде, пристально следя за направлением матери.

– Нок, Калем и я будем приманкой для матери. Как только она окажется достаточно далеко от своего детеныша, Селенис воздвигнет водную стену и разделит их. Затем ты перенесешь Лину к детенышу, чтобы она смогла приручить его первым, – Кост опустил руку. Он взглядом отыскал Феликса, и что-то похожее на гордость озарило его лицо. – После этого мать подчинится, чтобы быть со своим ребенком.

– Сказано – сделано, – Калем прыгнул в тень, не оглядываясь.

Нок нахмурился.

– Озиас перенесет Лину?

Стоя неподвижно, Кост так и не посмотрел ему в глаза.

– Не я делаю предсказания, а Феликс. Это наш лучший шанс на выживание.

Воздух загустел от напряжения. Нок сжал кулаки. Встряхнул их.

– Прекрасно, – он бросил на меня прощальный взгляд, полный таких эмоций, что у меня перехватило дыхание. – Будь осторожна.

Темнота окутала его, и он исчез вслед за Калемом.

Чернильные щупальца змеились вокруг пальцев Коста. Он смотрел только на тварь.

– На самом деле это было предсказано.

«Я ненавижу, что ты подходишь».

Мое сердце сильно сжалось. Какую бы боль он ни испытывал, видя нежелание Нока покинуть меня, я знала, что Кост всегда будет поступать правильно по отношению к своей семье. Верность Круору и безопасность братьев он считал превыше всего. В конце концов, в его глазах я просто обычное вознаграждение за хорошо выполненную работу.

– Знаю.