Королевство изгнанных

Сидя в белом кресле под зеленым навесом, Кост смотрел на открытое море. Феликс устроился у него на коленях. Его тело затемнялось и исчезало каждые несколько минут. Как и его хозяин, он изучал окружающую обстановку. Озиас вцепился в металлические перила парома, стоя рядом с женщиной, с которой познакомился в баре, и та показала на дельфинов, плывущих в кильватере парома, к его очевидному, хотя и застенчивому, восторгу. Лина села рядом с Калемом, оседлав столбы и свесив ноги с края. Океанские брызги покрывали ее бедра, и она втирала воду в кожу, а потом вытирала руки об обрезанные парусиновые бриджи.

– Ты пялишься.

Я проигнорировал тихий выговор Коста. Мне только и осталось, что наблюдать за ней. Ее волосы, заплетенные в косу, и тонкая шея манили меня. Я хотел попробовать ее кожу на вкус. Провести языком по изгибу и поцеловать раковину ее уха. Мечтал вдохнуть ее сиренево-ванильный аромат, с примесью песка и морской соли.

Мне не следовало ее целовать. Теперь она была всем, чего жаждали мои губы.

Я сжал руку в кулак и ударил кулаком по деревянной стене за спиной. Панель треснула, и Кост поднял бровь, не встречаясь со мной взглядом. Он медленно проводил пальцами сквозь мех Феликса.

– Контролируй себя. Нам нужно время, чтобы все уладить.

Боги, она словно долгожданный глоток воды в засуху.

– Да, конечно.

Калем сорвал с себя рабочую тунику и откинулся на палубу, закрыв глаза одеждой. Лина продолжала смотреть на море. Шансов поговорить у нас не осталось: спасибо Косту, он позаботился об этом. Стиснув зубы и пристально вглядываясь вдаль, она изучала остров. Может, она сошла с ума? Или это что-то другое? Ее плечи напряглись, и она забарабанила пальцами по коленям. Озиас что-то крикнул Калему, и тот вскочил, присоединившись к парочке у перил, оставив Лину без присмотра.

– Я бы посоветовал тебе держаться подальше, но Феликс говорит, что ты не хочешь меня слушать, – Кост многозначительно посмотрел вниз на кружащую сферу своей твари. Феликс негромко тявкнул и толкнул руку хозяина.

– Ну, раз ты уже знаешь, – выпалил я и направился к ней.

Времени катастрофически не хватало. Не успеем оглянуться, как дни пройдут, и Лина снова исчезнет из моей жизни. По крайней мере, она будет в безопасности. По крайней мере, у нее появится будущее.

Я опустился на палубу рядом с ней.

– Привет.

Распущенные пряди волос упали ей на лицо, когда настороженные глаза встретились с моим взглядом.

– Привет. Как там Кост? – она быстро посмотрела мне за спину и потом снова обратила свой взор на волны.

Учитывая, что его зловещий взгляд вонзал нож мне в спину, дела были не радужные.

– С ним все в порядке. Почему ты спрашиваешь?

– Не важно.

Массивная волна ударилась о борт парома, окатив нас белой пеленой воды. Лицо Лины исказилось, ее суровый вид дал трещину, она захихикала и вытерла капли с глаз. Мое сердце сжалось, и я отвернулся.

– Ты промок насквозь.

С легкой улыбкой на лице она кивнула на влажные капли на моем типичном круорском наряде – черное на черном.

– Как и ты.

Ее улыбка смягчилась… потеплела. Она была такой чертовски теплой.

– Думаю, да.

Желание вспыхнуло во мне, и я медленно приблизил свои пальцы к ее. Я играл с огнем. Со светом. Тени ждали в углах корабля, готовые выполнить мое приказание, но я не хотел прятаться. По крайней мере, я мог наслаждаться своим ограниченным временем. Лина прижалась к перилам и обхватила руками ближайший столб, ее взгляд уже полностью сосредоточился на острове.

Мое сердце угрожало разорваться, когда она отодвинула пальцы на непреодолимое расстояние от моих.

– Ты выглядишь озабоченной.

– В таких местах много тварей.

– Почему?

Она пожала плечами.

– Меньше контакта с людьми. Джунгли, густые леса, пещеры, мы обязательно столкнемся здесь с чем-то, что выходит за рамки нормы. Ты не решил, какую тварь хочешь?

Мои мысли вернулись к ночи, которую мы провели в царстве зверей. Там обитало так много существ, такой огромный выбор. И все же я хотел только ее. Сильная, храбрая, хитрая, она обладала всем, чего я только мог пожелать для своей второй половинки. И все-таки она оставалась для меня совершенно недоступной. И я уже подобрался опасно близко к тому, чтобы позволить этим эмоциям взять верх и обречь ее на судьбу, которой она не заслуживала.

«Я знаю, чего ты хочешь», – женский голос промурлыкал у меня в голове, и Гисс Лины, Фейбл, встряхнула мои мысли. Она такая крошечная. Может ли подобная тварь действительно исправить невозможное?

А если не сможет, что тогда? Я не мог любить Лину. Почувствовав искру во время нашего поцелуя, я пытался погасить ее холодной водой, чтобы обезопасить Лину. Нет, как бы она ни была хороша, как бы ни была хороша для всех: для гильдии, Озиаса, Калема, даже для Коста – ее счастье и ее жизнь я ставил выше моих эгоистичных потребностей.

Сейчас тяжесть проклятия осела в моей душе невыносимым грузом. Любовь, настоящая дружба, доверие, понимание – все, что я хотел в паре, и все то, чего я никогда не смогу получить.

Лина изучала меня, озабоченно нахмурив брови.