Королевство изгнанных

Окутанная его теплом, я не заметила, как распахнулась дверь гостиницы, пока Нока не отбросило от меня под дождь. У него едва хватило времени, чтобы успокоиться, прежде чем он обратил свои дикие глаза на человека в открытом дверном проеме.

С трясущимися руками Кост смерил меня взглядом, прежде чем обратил свой гнев на Нока.

– Не будь дураком. Остынь.

Суровый взгляд пронзил Коста, но теперь Нок сжал губы в трубочку. Вода стекала по его лицу, скользя вдоль скул, стекая по подбородку. Он бросил на меня страдальческий взгляд. Я могла бы поклясться, что увидела мерцание ледяной синевы в черной глубине его глаз, но оно исчезло в одно мгновение. А потом обрушилась стена холода, такого внезапного и сильного, что, клянусь, дождь превратился в мокрый снег. Напрягая каждый мускул, он прошел мимо меня, даже не взглянув, и захлопнул за собой дверь трактира.

Так холодно. Я поднесла пальцы к губам, надеясь снова разжечь огонь, который он оставил. Почему он действовал именно так? Когда Нок ушел, мое тело ныло от желания последовать за ним. Понять. Почувствовал ли он нашу связь? Наверное, поэтому он и закрылся. Это произошло так стремительно и неожиданно. Даже с Винном, заклинателем, я никогда не чувствовала такого притяжения.

Кост развернулся на месте, начищенные ботинки заскрежетали по дереву, и он пригвоздил меня своим суровым выражением лица. Разочарование захлестнуло меня, и я прищурила глаза.

– В чем твоя проблема?

Кост рявкнул. Оскалив зубы и возвышаясь надо мной, он прижал меня к стене.

– Ты, Лина, ты моя проблема.

Прижав ладони к его кроваво-красной парадной тунике, я толкнула его. Он не сдвинулся с места, так что я наклонилась вперед, приблизив свой нос к нему.

– Уйди с дороги, Кост.

– Оставь Нока в покое.

– Ты не имеешь права указывать мне, что делать.

Кост сжал в кулак затянутую в перчатку руку и крепко сжимал его с минуту, прежде чем разжать пальцы.

– Оставь. Его. В покое.

Вена на его виске пульсировала.

У меня чесались руки – так хотелось ударить его. Сбить его очки на землю и испортить эти идеально уложенные, богом проклятые волосы.

– Что ты имеешь против меня, Кост?

– Ты всего лишь очередной заказ, – сказал он. Я вздрогнула, но он продолжал говорить дрожащим голосом: – Ты даже не понимаешь, что натворила. Ты поставила под угрозу все.

– Кост…

– Что в тебе такого, что заставляет его отбросить осторожность? – он изучал мое лицо в поисках ответа. Он поморщился – кажется, не нашел, что искал. – Ненавижу, что ты подходишь.

Мое тело онемело.

– Что?

– Ты похожа на чертову головоломку. А остальные? Мы уже много лет помогаем ему собрать воедино большую, более важную картину. Но вот ты, единственный кусочек, который он не может игнорировать. Единственный, который подходит. Нет ничего лучше этого чувства облегчения и удовлетворения, когда последний кусочек находит свой дом, – он невесело рассмеялся. – Не имеет значения, как долго остальные из нас находятся рядом с ним.

– Нас?

– Нас! Я… я… – его лицо дрогнуло, а плечи опустились.

Его слова разлетелись, как молния, ударив в маленькое пространство между нами и пригвоздив меня к земле. Он просунул пальцы между очками и носом, пряча глаза. Осознание этого поразило меня с силой бурных океанских вод.

– Ты любишь его, – мои слова были едва слышны, но Кост вздрогнул.

– Не делай вид, будто ты что-то обо мне знаешь, Лина. Это ради Нока, а не ради меня, – его голос поднялся на октаву выше. У него перехватило дыхание.

Я попыталась взять себя в руки и сосредоточиться на своих мечущихся мыслях.

– А он знает?

– Достаточно, – он снял с лица очки и протер стекла. – Просто держись подальше.

Взглядом, свободным от оправы, он уставился на меня. Боль пронзала его зеленые глаза, и мое горло сжалось. Как давно они с Ноком дружат? А я просто пришла и изменила все… Быть недостающей частью в пазле Нока, по крайней мере в глазах Коста. Слова формировались и исчезали, в моем сознании не возникало ничего достаточно существенного.

Наконец мне удалось выдавить слабое:

– Кост, прости. Это несерьезно…

Он издал слабый смешок.

– Там, где дело касается Нока, все серьезно, – он отвернулся и несколько раз глубоко вздохнул. Через мгновение он снова надел очки. Он провел руками по всей длине туники. Только тогда он оглянулся на меня через плечо. – Скажи, чем ты готова рискнуть? Потому что если это не смерть, то ты можешь уйти прямо сейчас.

– Ты готов рискнуть своей жизнью ради него?

Его челюсть напряглась.

– Я готов рискнуть чем угодно. Помни, Лина, убийцы не боятся смерти. Ты всегда будешь на шаг позади, когда дело дойдет до этого.

Семнадцатая глава. Нок

На следующее утро мы сели на паром «Стрела ветров», идущий на остров Куинс. Прилично вспотевшие от внезапно наступившей влажности, мы пеклись на солнце на палубе. Медленно движущийся паром вспенивал воду своим красным колесом и рассекал океан. Даже морской бриз умер с исчезновением шторма, и мы обмахивались руками в ожидании прибытия.