Королевство изгнанных

– Договорились.

Слабая улыбка тронула ее губы, и она быстро взглянула на мой бестиарий.

– Частная перевозка?

– Так будет лучше всего. Конечно, я заплачу.

Мысль о том, чтобы опустошить кошелек, основываясь исключительно на слухах этой женщины, заставила мой желудок пошатнуться, но Мияд того стоил. Он должен быть там.

– Дам знать отцу.

Я не смогла удержаться от улыбки.

– Спасибо за помощь, Коринн. Я должна рассказать остальным.

– Скажи Озиасу, что я передаю привет.

– Обязательно.

Выставив зонтик, я выскочила на улицу и направилась к «Жареному кабану». Вероятно, Мияд превратил густые джунгли острова Куинс в свое логово. Если он находился далеко, распространяя свой запах, чтобы привлечь друзей к своему месту, то проведет следующие несколько дней, совершенствуя свое логово.

Оставалось либо ударить сейчас, либо ждать и, возможно, столкнуться с двумя Миядами сразу. Или тремя, если две отдельные самки решат пойти по его следу. Шансы приручить его и так невелики. Если появятся новые, смерть будет не просто риском – она будет гарантирована.

Но мне все еще нужна кровь убийцы, чтобы завершить укрощение. У меня голова шла кругом от возможных вариантов. Оз, скорее всего, согласился бы, но мне отчасти хотелось, чтобы это сделал Нок. Я не осмеливалась рассматривать свое желание столь пристально, чтобы понять, почему именно он.

Я поднялась по скрипучим ступеням гостиницы, и мои мысли словно вызвали проклятого убийцу. Он уже стоял на круглом крыльце. Дождь, казалось, превратился в лед, и я застыла на месте. С закатанными до локтей рукавами, он был одет в черную тунику, плотно облегавшую его тело.

Мое сердце бешено заколотилось о грудную клетку.

– Доброе утро.

Он оперся бедром о перила и повернулся спиной к дороге.

– Доброе утро.

Я не могла вынести его ониксовых глаз. Такие проницательные, расчетливые и любознательные. Они угрожали расколоть меня на части, когда все, что я хотела сделать, это спрятаться от них.

– У меня есть зацепка по некоторым тварям. Завтра мы первым делом отправимся на остров Куинс.

Его челюсть дернулась, и он вцепился в перила по обе стороны от себя.

– Отлично.

Я закрыла зонтик.

– Что ты здесь делаешь?

– Собирался подышать свежим воздухом, – блеснули костяшки его пальцев.

Мы снова оказались весьма близки…

Мои мысли вернулись к прошлой ночи. К внезапному водовороту тьмы, когда он обнаружил, что мы с Калемом отправились на охоту одни. Когда-то я считала, что его тени достойны восхищения. Так много различных оттенков оникса, как огромные неизведанные глубины океана. Но прошлой ночью эти щупальца были жестче обсидиана.

Но все же не так заманчивы, как его кровь. Дрожь паучьей походкой пробежала по моей коже. Когда появился Скорпекс и Нок призвал эти клинки, все вокруг меня замерло. Я должна бы прийти в восторг – кровь такая легкодоступная – но она свернулась раньше, чем я смогла подумать, до того как сумела взвесить важность предотвратить атаку Скорпекса и кражи нескольких капель для моих собственных нужд. Так же быстро, как она появилась, он заточил ее в оружие, которое шептало о разрушении, и он держал смерть в своих ладонях. Контролировал ее.

– Нок, – начала я, – могу я тебя кое о чем спросить?

Он медленно моргнул, не ослабляя хватки на перилах.

– Конечно.

– Когда появился Скорпекс, ты порезал себе ладони и у тебя пошла кровь… – я завертела кольцо на пальце, подыскивая слова. – Зачем ты это сделал?

На самом деле я не ожидала ответа. Многие наши разговоры заканчивались одинаково: он открывал секреты обо мне и предлагал очень мало взамен. И все же я не могла не спросить.

– Потому что я лидер Круора, – медленно произнес он, словно проверяя каждое слово, прежде чем открыть его мне. Грудь свело от удивления. – Моя кровь несет силу, которая действует как оружие, лезвия, что ты видела, – это инструмент. Передаваемая от предыдущего главы гильдии к следующему кровь позволяет мне воскрешать потенциальных убийц из мертвых. Моя кровь смешивается с их кровью, обращая вспять застой смерти и давая им жизнь.

Мне не терпелось узнать подробности.

– И так было всегда?

– Уже несколько столетий, благодаря Первому королю Вильхейма. Жестокий. Амбициозный. Он жаждал власти превыше всего, поэтому сторговался с могущественным магом в обмен на жизнь своих первородных дочери и сына.

Ходили слухи о Первом короле, о его преступлениях против заклинателей. Но то, как он появился, как он собрал силу, достаточно мощную, чтобы заставить заклинателей забаррикадироваться в Хайрите, ускользнуло от исторических текстов.

– Ты шутишь.

Нок покачал головой.

– Народ Вильхейма? Им даровали неестественно долгую жизнь и могущественных стражей, чтобы защитить свои дома – подарок от крови Мэвис, – он отвел взгляд в сторону. – Зейну повезло меньше.

Понимание овладело мной, леденя мои кости.

– Он первый в вашем виде.

– Да. Убит и воскрешен, его кровь отдали павшим, чтобы укрепить армию короля во время Первой войны.