Королевство изгнанных

– Со временем это воспоминание исчезнет, – медленно и размеренно произнес Нок, словно пытаясь убедить нас обоих. – Ты забудешь об этой интрижке. Забудешь обо мне, о Круоре, и это будет к лучшему.

Он подошел к двери, положил руку на бронзовую ручку, чтобы выпустить меня.

Мои ноги отказывались двигаться, и я обратилась к его удаляющейся фигуре, к спине, с которой я так хорошо познакомилась.

– Ты ошибаешься.

Я никогда его не забуду. Он был чертовым землетрясением, и последствия от встречи с ним будут сотрясать меня до конца моей жизни.

Он отказался поворачиваться ко мне, и его голос стал раздраженным:

– Хотел бы я ошибаться.

– Это из-за проклятия? Нок, я в порядке. Я же сказала, что не испытываю к тебе никаких чувств.

– Черт возьми, Лина!

Он отошел от двери и стал расхаживать у изножья кровати. Дикие черные глаза, полные ярости и желания, угрожали поглотить меня целиком.

– Это не то, о чем ты вот так можешь взять и запросто солгать! Спрятать с помощью косметики и притворяться, что все в порядке.

– Да будут прокляты боги! – я резко повернулась к нему. – Перестань ругать меня и просто поговори со мной.

Нок потер виски. Хриплым голосом он ответил мне, не встречаясь со мной взглядом.

– Я с тобой разговариваю.

– Ты кричишь на меня.

– Я защищаю тебя, – он сделал долгий, успокаивающий вдох, опустившись на кровать и обхватив голову руками. – Мне следовало оставаться равнодушным. Доказательство моего проклятия уже видно – темные синяки. Потрескавшиеся губы. Кашель. Мы опасно близки к лихорадке, и на этом этапе я уже не смогу ее остановить.

Мой ответ замер на губах, когда я вспомнила, как впервые заметила синяки. Потрескавшиеся губы. Неужели я действительно так близка к смерти? Меня пробрал озноб. Я изучала свои руки, когда осознала всю серьезность ситуации.

– Твое проклятие действует поэтапно.

– Да, – жесткие глаза пронзили меня. – И очевидно, твои чувства сильнее, чем ты показываешь.

– Значит, и твои тоже.

Глупо, что на некий миг я почувствовала себя счастливой. Радостно осознавала, что я не одинока в этом водовороте запутанных и сбивающих с толку эмоций. Но если закроется от меня полностью, это будет уже не важно. Мои глаза горели от непролитых слез. Насколько это жестоко? Смерть или разбитое сердце. Почему это был мой выбор?

Его невозмутимость трещала по швам, в глазах промелькнула боль, и он покачал головой.

– Это не имеет значения. Неужели ты не понимаешь, зачем мне Гисс?

Гисс. Ну, конечно же. Его желание начало обретать смысл. Другой выход. Тот, который намекал на возможное будущее, но имел неизвестные и, вероятно, разрушительные последствия.

– А другого выхода нет? Более безопасного пути?

– Я все перепробовал. Оно не исчезает. Если есть еще одна тварь, которая может это сделать, я весь во внимании.

Я не знала твари, которая могла бы уничтожить проклятие, имевшее такие глубокие корни. Возможно, член Совета с более обширным бестиарием знал бы, но с тех пор, как я покинула Хайрит, мои ресурсы истощились.

– Нет. Насколько мне известно, нет.

– Тогда мы можем продолжить?

Он встал и посмотрел на океан. Его внезапная отстраненность после такой близости глубоко ранила. Я знала, что, если сейчас протяну руку и попытаюсь дотронуться до него, он просто отодвинется. Отвергнет меня. Хотя бы для того, чтобы я могла дышать.

Мое сердце сжалось от стоящего передо мной выбора: смерть, разбитое сердце или Гисс. Я даже не могла себе представить, какой будет оплата за снятие подобного. Но ему самому полагалось решить, заслуживает ли риск награды. Во всяком случае, желание с помощью Гисс только защитит меня, если ему это удастся. Может быть, тогда у нас появится шанс на нечто большее…

Я закашлялась, и Нок пригвоздил меня взглядом.

Не знала, что хуже: чувства, которые могут обречь меня на смерть, или то, что я собиралась дать Гисс человеку, который мне дорог, хотя поклялась никогда этого больше не делать.

Опустив взгляд в пол, я окончательно сдалась.

– Завтра. Мы отправимся на рассвете, если хотим успеть вовремя.

Двадцать третья глава. Нок

Мы ехали верхом до самого вечера, свернув с избитой дороги на Истренд и направляясь на запад, к руинам Нефесты. И сбавили скорость только для того, чтобы наши зилахи не увязли по щиколотку в узловатых древесных корнях. Лайтвуд оказался далеко не таким густым, как Китский лес, но это не означало, что путешествие пройдет гладко. Сосны теснились друг к другу, низко нависая над нашими головами. Лина пробиралась сквозь все это, ведя лошадь вперед, даже не оглядываясь, и доводя ее до предела. К тому времени, как она объявила о конце пути, бок ее тяжело дышащей зилахи покрылся глянцевым блеском.

Соскользнув на землю, Лина оглядела небольшой луг. Густая трава колыхалась под ее кожаными бриджами, и я вспомнил первую поляну, где мы разбили лагерь. О том времени, когда она выпустила своих зверей и поставила Калема на место.