Королевство изгнанных

Прозвенел гонг, как удар молотка по колоколу, и приятный глубокий гул пронзил каждый мускул моего тела. Волосы на руках встали дыбом, а в груди разлилось волнение. Я никогда не чувствовал себя таким живым.

Благословенным.

Так ли это? Я смотрел на руины, на пульсирующее сияние, льющееся из плит, и мое сердце замедлило свой ритм. Проклятие являлось повседневным затруднением, постоянным бременем для души. Но это? Мой взгляд задержался на спине Лины. Сама того не зная, она вернула мне в руки кусочек моей прежней жизни.

Если Гисс не поможет, я сомневался, что у меня хватит сил оставить ее.

– Стой на месте.

Разочарование, очевидно, забылось, потому что она улыбнулась мне и стянула капюшон. Освещенная светом руин, древними узами моего прошлого, она стояла, как королева. Я отдавал ей только половину себя раньше, и в этот момент мне хотелось дать ей больше.

Все, что я мог делать – это смотреть и ломаться. Разбиться на миллион осколков и надеяться, что задумка сработает, тогда она сможет снова собрать меня воедино. В противном случае ей придется бежать. Бежать далеко и быстро, потому что эти эмоции больше не скроешь. Они поднимались на поверхность, тянулись к ней, и если она примет их, если признается мне в любви, то умрет.

Я не позволю этому случиться. Не сейчас. Не когда-либо. Только не снова.

Стоя на коленях у кромки воды, она подняла лицо к небу и осветила мой мир своим сиянием. Руины словно пытались соперничать с ней, но она затмевала их, излучая чистое тепло от своей кожи.

При первых признаках Гисс в моей груди все замерло. Тварь быстро подошла, раздвигая лапами травинки. Она плыла перед коленями Лины. Дикие черные волосы, усеянные крошечными белыми цветами. Острый нос и розовые щеки. Она оценивающе посмотрела мимо Лины, желая рассмотреть меня своими широкими раскосыми глазами. Она поразила меня своей мощью, и мое сердце дрогнуло.

Лина осторожно ткнула ее пальцем, и Гисс захихикала. Ее тонкий хвост трепетал, когда она двигалась, и заклинательница поджала губы.

– Она готова. Я отведу ее в царство тварей, возьму ключ и приведу обратно. Подожди меня здесь.

Шли минуты. С каждым вздохом накатывала неудержимая волна сомнений. А что, если это не сработает? А что, если сработает? Как я узнаю? Я прошелся вдоль берега озера, не сводя глаз с развалин. Все в этом месте напоминало мне о жизни, которую я вел до смерти, о жизни, которую мне предстояло прожить. Амира, моя невеста – мертва. Мои братья по оружию погибли из-за моего проклятия еще до того, как я осознал свою ответственность за их смерть. Мои родители ушли. Умерли с разбитыми сердцами.

Так много одиночества. И до, и после того, как меня вырастил Талмейдж. Это место напоминало о нем. Сокрушительное отчаяние поселилось глубоко в моих костях. Это было уже слишком. Я совершил столько всего и не заслуживал возможного исцеления. Мне следовало научиться жить со своими преступлениями. Я не мог подвергать опасности никого другого. Я…

Тяжелая дверь со стоном распахнулась надо мной, и в потоке света появилась Лина. Она улыбнулась, и внезапно я снова смог дышать.

Гисс плавала у ее ног. Вертя в руках бронзовый ключ, Лина встала передо мной.

– Последний шанс отступить.

– Никогда.

Ее глаза сверлили меня, когда она передала ключ в мою раскрытую ладонь.

– Тебе придется дать ей имя.

Гисс придвинулась ко мне, выжидающие желтые глаза и кривая улыбка уже нацелились на ключ. Хитрость промелькнула на ее лице. Лина, должно быть, тоже это заметила. Она напряглась, ее руки затряслись.

Присев на корточки, я протянул руку к Гисс.

– Пожалуй, я буду звать тебя Уинноу.

Она раздвинула губы, обнажив острые зубы.

«Мне нравится это имя. Ты готов?»

Она скользнула в мою раскрытую ладонь и положила руки на бедра.

«Назови условия».

Я медленно встал, чтобы не потревожить ее, а Уинноу переводила взгляд с Лины на меня и обратно.

– Не важно, о чем она спросит, ты не можешь на нее злиться, – Лина обхватила пальцами цепочку своего бестиария. – Именно так все и происходит.

Мой пульс участился.

– Конечно.

«Она тебя слышит?» – я отправил мысль Уинноу.

«Если только я не спроецирую на нее свои мысли». Она провела крошечными пальцами по волосам, собирая их в тугой пучок травинкой. «Ты хочешь, чтобы твое проклятие было снято? Я это вижу». Скользнув вниз по моей руке, она прижала палец к моей груди чуть выше сердца. «Оно глубокое. Темное. Противное».

Лина смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а я изо всех сил старался сосредоточиться на Уинноу.

«Я знаю. Ты можешь это сделать?»

Уинноу рассмеялась пронзительным звоном колокольчиков, и Лина поморщилась.