Королевство изгнанных

Так много крови на моих руках. Все добрые дела в мире не могли смыть пятно моих поступков. Умирающие взгляды мертвецов прожигали меня, а затем медленно, чудесным образом, их болезнь исчезла. Румянец согрел их лица, и гладкие, не тронутые морщинами губы растянулись в улыбке. Яркие глаза засветились счастьем.

Резкий треск, похожий на раскол ледника, зазвенел у меня в ушах. Моя ледяная клетка. Уинноу прорвалась сквозь все это, чтобы добраться до проклятия, которое я держал взаперти.

Лина опустилась на землю рядом со мной, приоткрыв рот, и слезы текли по ее щекам.

– Нок… Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста… – ее слова оборвались.

Видения отступили, и я увидел только ее. Все, что я чувствовал. Тепло ее прикосновения. Жар ее дыхания. Огонь в ее глазах.

Боги, как я любил ее. Я почувствовал рефлекторный момент паники при этой мысли, только чтобы понять, что, наконец, безопасно испытывать подобное чувство. Она спасла меня. Никогда больше я не причиню боль тому, кто мне дорог. Я был свободен.

Агония от магии Уинноу утихла до тупого ожога, и моя тварь убрала руки.

Полный слез взгляд Лины задержался на моей груди. Она судорожно повторяла:

– Ты в порядке. Ты в порядке.

Не знаю, пыталась ли она убедить себя или меня, но желание утешить ее перевесило все остальные ощущения.

Склонив голову набок, я легонько поцеловал ее в бедро.

– Я в порядке.

Уинноу отодвинулась, и я заставил себя сесть. Вытерев руки о свое импровизированное платье из листьев, она кивнула головой. Дело сделано.

Наконец-то это случилось. В груди у меня поселилась такая легкость, какой я не ощущал уже несколько десятилетий. Я не осознавал всей тяжести проклятия, того трескучего, раскалывающегося ощущения, которое давило на мое сердце. Я перевел взгляд на лицо Лины. К молниеносно исчезнувшим кругам под глазами и гладким губам. Ушло. Мое проклятие исчезло. Восторг пронзил меня, и мне до боли захотелось обнять ее.

Уинноу похлопала меня по колену.

«А теперь мне пора идти. Боги хотят немедленно обсудить условия оплаты».

Я не сводил с Лины глаз. Она стояла абсолютно неподвижно. Выглядела неуверенно. Сколько времени у меня есть, прежде чем плата будет взята?

Не знаю. Невидимая дверь в царство тварей со стоном открылась.

«Я отправляюсь в царство, выслушаю их просьбу и отреагирую. Это может произойти завтра или через десять лет, но это произойдет».

«Спасибо тебе, Уинноу».

Что-то мягкое прорвалось сквозь голос Уинноу.

«Наслаждайся этим, пока можешь».

Дверь царства со скрипом закрылась, и она исчезла.

– Как ты себя чувствуешь?

Лина нервозно потянулась пальцами к кольцу, чтобы поправить, но его там не было. Ее руки замерли, но после она положила ладони на бедра.

– Прекрасно. Удивительно, на самом деле, – я медленно придвинулся к ней.

Я хотел прикоснуться к ней. Ощутить ее. Знать, что чувствовала она, без всяких оговорок.

Лина посмотрела на меня сквозь ресницы.

– Чем же ты должен был пожертвовать?

– Круором.

Она задохнулась, и резкость звука втягивающегося воздуха прорезала ночь и заставила замолчать соловьев, задержавшихся на деревьях.

– Но это твоя семья. Знаешь, на что бы пошла я, чтобы вернуть свою?

– Заключила сделку с Гисс?

Ее взгляд угрожал убить меня.

– Извини, я сказал глупость. Позволишь объясниться? Пожалуйста?

Она сжала губы в тонкую линию.

– Хорошо.

Даже в гневе она была прекрасна. Если я потеряю ее, то точно не выживу.

– Мне пришлось отказаться от того, ради чего я так упорно трудился. Это не значит, что я не могу достичь этого снова. Это просто означает, что я должен отпустить все на некоторое время.

Гнев немного отступил в ее глазах.

– Это огромный риск. Ты можешь не получить его обратно.

– Оно того стоит, – я провел костяшками пальцев по ее щеке, и она вздрогнула. – Ты не знаешь, что это проклятие сделало со мной.

– Не могу себе представить, – она перевела взгляд на то место, где Уинноу творила свою магию. – Теперь ты можешь любить, как тебе заблагорассудится.

– Действительно, – я неуверенно уронил руки на колени.

Я знал, что люблю ее, отчаянно люблю. Но ее недавнее заявление не давало мне покоя.

Я не занимаюсь любовью.

Неужели это правда? Когда она произнесла эту фразу, в ее голосе прозвучал намек на убежденность. Она так много пережила с Винном. И я вел себя с ней так жестоко, всячески отталкивая, хотя все, чего я хотел, это прижать ее к себе, чтобы спасти нас обоих. Но, быть может, со временем она даст мне второй шанс. Я бы подарил ей вечность, если она была ей нужна.

И все же… Есть вещи, которые она должна знать. Сейчас.

Я повернул запястье и изучил клятву, написанную чернилами на моей коже.

– Есть еще вопрос, касаемый награды.

Она проследила за моим взглядом и ответила мне осторожной улыбкой.

– Я достала вам четырех зверей, как и обещала.

Мне нужно рассказать ей всю правду. Это произошло давно в прошлом.