Королевство изгнанных

«Я вижу, что ты пытался в прошлом, но безрезультатно, а я могу обещать тебе: я гораздо более искусна. Желание есть желание, плата есть плата. Мерзкое возмездие для мерзких людей, которые глупо используют свои желания».

«Как ты определяешь плату?» Мой разум лихорадочно работал. Лина говорила, что Гисс хитры, но я бы многое отдал, чтобы снять это проклятие. Лина. Братья. Таково мое желание. Кроме того… Мой взгляд переместился на заклинательницу, которую я полюбил, на тревожные морщинки, обрамляющие ее глаза, и беспорядочные вздохи ее груди.

«Боги определяют плату. Я просто посланец». Теперь Уинноу положила обе руки мне на грудь, свои крошечные очаги давления.

«Тогда почему Лину это волнует? Звучит не так уж и угрожающе».

Теперь Уинноу посмотрела на меня, обнажив острые зубы, и склонила голову набок.

«У Гисс особые отношения с богами. Мы можем привести доводы в пользу менее суровой просьбы, хотя боги не всегда прислушиваются. Мне также нравится смотреть, как плохие люди терпят заслуженную боль. Ты один из этих людей?»

Я ответил ей без промедления.

«Да».

Она кивнула с довольным блеском в глазах.

«Честность будет иметь большое значение для меня. Чтобы снять это проклятие…» Она прижала пальцы сильнее, пробуя, ища что-то во мне. Показалось, что это было очень долго. Мой пульс участился. «Ты должен быть готов потерять то, ради чего так упорно трудился».

«Так упорно трудился?» Я запнулся, перебирая возможные ответы на эту загадку. Выделялся только один: Круор. Беспокойство туго свернулось во мне. Гильдия полагалась на меня. Я обеспечивал их защиту, давал им место, которое можно назвать домом. Как они будут без меня? Неужели я действительно смогу уйти? Талмейдж дал мне новую цель в жизни. Я умру за них снова и снова, без сомнения.

Я искоса взглянул на встревоженное лицо Лины. Мои плечи расслабились. Ради нее, ради моих братьев я мог бы попрощаться. Круор существовал задолго до моего появления и будет продолжать выживать без меня. Но… кто поведет за собой? Я ощетинился. Только не Дарриен. Если бы у меня имелось право голоса, то Кост. Но будет ли у меня шанс назначить его следующим главой гильдии? Или плата будет просто взята, и новый лидер будет выбран наугад?

– Нок, не торопись с этим. Пожалуйста. Подумай о последствиях, – голос Лины вывел меня из задумчивости.

Слеза вырвалась на свободу и скатилась по ее лицу. Не раздумывая, я смахнул ее. Я не мог ее отпустить.

«Уинноу». С огромным усилием я перевел взгляд на свою Гисс. «И это все?»

Ее улыбка стала еще шире.

«Да».

«Ты не сможешь этого изменить?»

«Как только боги скажут мне цену, ее уже нельзя будет изменить».

Надежда родилась у меня в груди, и взгляд Уинноу пронзил мое сердце.

«О чем ты думаешь, Нок?»

«Я думаю, что боги не слишком разбираются в деталях. Я могу потерять это, и я могу получить обратно. Я ничто, если не буду находчивым».

На лице Уинноу растянулась широкая улыбка.

«Ты мне очень нравишься, хозяин. Ну что, начнем?»

Прижав руки к моей груди, она закрыла глаза. Я украдкой бросил последний взгляд на Лину.

«Сделай это».

Изумрудный свет сорвался с кончиков ее пальцев и прошел сквозь меня, пронзив мою грудь жалом электрического тока. Вскрикнув от неожиданной боли, я упал на землю. Мое сердце содрогнулось под прикосновением Уинноу, извиваясь и пульсируя от сильного ожога.

«Оставайся спокойным», – голос Уинноу всплыл у меня в голове, но я едва уловил его. Передо мной замелькали лица давно умерших близких. Такие разные и в то же время одинаковые, темные синяки под глазами, потрескавшиеся губы с запекшейся в уголках кровью, блестящие от лихорадки лбы. А потом безжизненные взгляды, ничего не говорящие.