Королевство изгнанных

Кулак сжал мое сердце. Я заботился о Косте так, что боялся признаться в этом. И не мог приговорить его к смерти. Снова. И все же, несмотря на все это, он всегда находился рядом. Тихий друг. Постоянное плечо, на которое я не мог опереться, но он предлагал все равно. Слова исчезли, и я стоял совершенно неподвижно.

Я не просто хотел, чтобы это проклятие исчезло для Лины. Необходимо избавиться от него ради Коста. Ради Озиаса и Калема. Ради самого себя.

– Кост, я…

– Мы поговорим позже, – он снова надел очки и повернулся к своему коню. – Тебе лучше догнать Лину.

– Да, – это все, что я смог вымолвить, но прозвучало это слово до невозможности жалко.

Где-то вдалеке хрустнула ветка, и я пришел в движение, следуя по отпечаткам сапог Лины в траве. Только когда я скрылся в безопасной темноте леса, то осмелился выдохнуть.

Кост. Лина. Я чувствовал себя скорее чудовищем, чем мужчиной, и не заслуживал ни одного из них.

Быстро двигаясь, я догнал Лину и последовал за ней, не говоря ни слова. Она напряглась в моем присутствии, но не обернулась, чтобы проверить. Хотя в этом и не было необходимости: между нами постоянно возникал электрический заряд.

Я первым нарушил тишину этой связи.

– Откуда ты знаешь о развалинах Нефесты?

Она остановилась, чтобы перевести дух, а потом снова продолжила путь.

– Все, кто родился на этом континенте, знают о развалинах.

– О них – да, но не о том, где их искать.

– Твари разговаривают. Никто не знает наш мир так, как заклинатели.

Ускорив шаг, она перепрыгнула через поваленное дерево, покрытое мхом и крошечными пурпурными цветами. Лес наблюдал за нами. Глаза-бусинки сверкали из-за папоротников и пней деревьев, и тихие крики ставили под сомнение наше приближение. Чем глубже мы забирались, тем настойчивее становились звуки.

– А почему ты спрашиваешь?

Вот она. Привязанность. Желание глубже понять, узнать больше. Оно казалось маленьким и подавленным болью, как будто она пыталась подавить свои собственные эмоции, но легкая обида в ее тоне выдала ее. Я не должен испытывать счастье, но не мог этому противиться. Полностью отключившись, после того как она отдалась мне, я вышвырнул ее вон и оставил в одиночестве просеивать всю тяжесть моего проклятия. Это было неправильно, но я не видел другого выхода. Единственный способ, которым я мог бы оставить ее в живых. Противоречие сжигало меня изнутри.

Успокоив свое сердце, я придвинулся ближе к ней.

– Любопытство. Полагаю, кроме заклинателей, о местонахождении руин знают только члены королевской семьи.

Это обряд посвящения для будущего короля или королевы. Полагалось посетить священные земли, прежде чем принять корону. Там были похоронены первые изображения Вильхейма. Возвращенные на землю в развалинах, выкованных богами. Там восходящий принц или принцесса получали благословение мира.

– Наверное, – сказала Лина.

Еще один невысказанный вопрос. На этот вопрос я не мог ответить. Свое опасное прошлое я похоронил вместе с моей прежней жизнью – воскрешение его приведет к войне. Пока я не буду знать наверняка, каким будет исход для нас, я не смогу произнести ни слова.

Безо всякого предупреждения Лина резко остановилась. Она положила руку на слоновую кору дерева Люмен. Сиреневые листья низко склонились к основанию, и цветущие шафрановые цветы раскрылись навстречу ночи. Прижав подбородок к плечу, Лина медленно посмотрела в мою сторону.

– Мы почти у развалин. Мне нужна абсолютная тишина для привлечения Гисс. Если ты не можешь вести себя тихо, спрячься, пока я не приручу ее.

– Я справлюсь.

Она моргнула, и напряжение спало с ее плеч.

– Нок… Ты уверен в этом?

Мой мир замер. За этим маленьким вопросом скрывалось столько всего. Я хотел рассказать ей все: начиная с правды о том, почему на меня наложено проклятие, до смысла тяжелого кольца на моем пальце. Но что толку, если это не сработает? Она заслуживала счастливой жизни, и если останется со мной, то никогда не смогу ей подарить такую жизнь.

– Да.

Она вздохнула, опустила руку, положив ее на бок, и двинулась вперед через кусты. Деревья Люмен заполонили пространство перед нами, их гигантские корни смешивались с валунами и плитами блестящего черного гранита. Плачущие ветви с листьями целовали землю, и Лина отодвинула их в сторону, словно занавес, открывая волшебный оазис.

Спокойная вода озера мерцала в тусклом лавандовом свете сумерек. Пыльно-розовые водяные лилии покрывали поверхность, и случайная рябь от проплывающих рыб разбегалась по воде. Говорили, что боги благословили пять мест на нашем континенте. Пять священных руин, высеченных из самих небес. Глядя на алтарь, покоящийся посреди озера на одиноком острове, я поверил в это. Первозданное, как луна, строение светилось. Вода вокруг острова напоминала чистую ртуть, впечатляющее серебро, которое превращалось в кристально голубое, чем дальше она продвигалась.

От руин исходила пульсация, и тепло распространилось вокруг. С горящими глазами я отважился взглянуть на Лину. Если не считать легкой улыбки на ее губах, она казалась невозмутимой.