Королевство Изгнанных

Его голос то проникал в меня, то покидал моё сознание, одну минуту он был ослепительно громким, а другую — приглушённым, как будто говорил сквозь вату. Бормотание сумасшедшего. Заклинатели не сражались. Единственный раз, когда мы взяли в руки оружие, это была Первая Война, и последствия этого решения почти уничтожили нас. Наша боль была божьим знаком Селесты, что наши твари должны быть товарищами, а не оружием. Мы никогда больше не милитаризуемся.

Мир закружился, белые стены слились с потолком в клубящееся месиво тошнотворного света. В обрамлении каменной двери появилась Гисс. Одна из тех, что принадлежала Винну. Растрёпанные чёрные волосы веером рассыпались по плечам, открывая взору россыпь крошечных белых цветочков. У неё были глаза, как солнце. И она выглядела испуганной.

Это было странно.

«Лина». Неотчетливо и тихо.

Знала ли я этот голос? Он был до боли знаком. Её дрожащий тембр прорезал туман и умолял об узнавании. Я видела её где-то раньше… на берегу руин Нефесты.

Уинноу. Это была Уинноу.

Истерический смех заклокотал у меня в горле. Не настоящая. Она не настоящая. Я без конца повторяла эти слова, чтобы похоронить надежду ещё до того, как она успеет зародиться.

Она прижала руки к лицу, ловя пальцами слёзы.

«Лина, что мне делать?»

Яд Улукса был жестоким, порочным. Галлюцинации бегства, когда я была на грани того, чтобы сдаться. Свет вдалеке становился всё ярче. Осязаемое и мягкое обещание. Мне хотелось прикоснуться к нему. Он был почти в пределах моей досягаемости.

Теперь Уинноу осмелилась пройти в щель.

«Скажи мне, что делать. Нок у барьера. Он не может пройти внутрь».

Я никогда так сильно не хотела, чтобы что-то было правдой. Я цеплялась за неё, зная, что когда закрою глаза, иллюзия исчезнет. Уинноу вызвана Винном. Любовью к пыткам. В груди у меня всё сжалось, сердце сдавило.

Но я всё равно позволила себе уступить ей — терять было нечего.

«Посетителям нужно разрешение Кестрал. Она живёт в священном дереве, растущем на берегу реки».

Ещё одна глубокая рана от клинка Винна, и я прокусила губу зубами. Винн теперь уплыл из поля зрения с внезапной вспышкой света. Потустороннее тепло прогнало все остатки боли, обрекая меня на агонию в далёком мире.

Свободна. Я была свободна и, в конце концов, мне стало всё равно, будут ли мои конечности моими или чьими-то ещё.

ГЛАВА 31

НОК

Уинноу появилась лишь спустя целые сутки, когда ночь уже клонилась к рассвету. Она проскочила через барьер, волосы дико плясали позади неё, и упала в мои открытые руки. Из её жёлтых глаз хлынули новые слёзы, крошечная грудь тяжело вздымалась. Мне потребовалась целая минута, чтобы заговорить. Целая минута, чтобы определить, хочу ли я услышать, что она скажет.

С трудом сглотнув, я встретился с ней взглядом.

— Скажи мне.

«Это ужасно, — ещё больше слёз просочилось между её пальцами. — Он мучает её».

Тени вспыхнули вокруг меня, отвечая на неистовство моего страха и ярости. Мне хотелось раствориться в них. Прокрасться сквозь тьму и убить Винна. Пролить его кровь и смотреть, как он молит о пощаде. Я хотел, чтобы это было медленно. Болезненно. И хотел я этого сейчас же.

Оскалив зубы, я зарычал:

«Как мне добраться до неё?»

Уинноу снова повернулась к невидимой стене, отделявшей меня от Лины.

«Кестрал приближается. Она может поднять барьер».

Вдалеке сквозь просвет между деревьями начал пробиваться слабый свет. Слишком медленно он усиливался, ползя к нам, пока на другой стороне леса не появилась птица.

Широко распростёртые крылья едва хлопали, когда существо скользило в темноте. Длинные хвостовые перья свисали за ним, и безмятежное сияние исходило из сердцевины его исключительно белого тела. Овальные голубые глаза заметили меня, и птица остановилась на границе. Прижимая Уинноу к груди, я отодвинулся на несколько сантиметров от обжигающей стены.

«Как это работает?» — я взглянул на Уинноу, но она только покачала головой.

«Я не знаю. У Лины не было возможности ответить. Я нашла Кестрал, и она последовала за мной сюда. Она молчит, но я думаю, что она понимает».

Птица взмахнула крыльями, и волшебная пыль замерцала под ней. Склонив голову набок, она ждала.

— Пожалуйста, — я прижал руку к барьеру, не обращая внимания на обжигающий жар. — Отведи меня к Лине. Ей нужна наша помощь.

Из глубины её горла вырвалось тихое воркование. Теперь она отвернулась от меня и взглянула на Уинноу. Моя Гисс уткнулась головой мне в грудь, спрятав лицо в мягкую ткань моей туники. Я оторвал свою покрытую волдырями руку от стены и погладил её по волосам.

«Всё в порядке, Уинноу. Ты сделала всё, что могла».

Она только плакала.