Королевство Изгнанных

— Я люблю Фейбл. Но теперь я продаю Гисс только негодяям с ясными намерениями. Слава. Удача. Процветание. Потому что истинная сила Гисс связана с силой и стремлением его хозяина. Тот, кто заботится только о тривиальных вещах, кто имеет слабые желания, не сможет раскрыть истинный потенциал Гисс. Но ты? — она повернулась ко мне, внезапно неловко покачнувшись. — По правде говоря, я понятия не имею, на что ты способен. И это может поставить меня на линию огня. Снова.

У меня пересохло во рту. Я никогда бы не подумал использовать Гисс против неё, но какие у неё были доказательства обратного? Активная награда в качестве разменной монеты?

У меня внутри всё сжалось, и я перевёл взгляд на Фейбл.

Она ухмыльнулась.

«Она может передумать. Но сейчас тебе лучше позаботиться о ней. Она пробыла здесь слишком долго».

Лина просела вперёд, ударившись коленями о землю. Чернила на правой стороне её тела почти угасли, и последние листья и цветы исчезали. Мир вокруг нас замерцал, как мираж.

— Лина, — я поймал её, когда она откинулась назад, её тело было тяжёлым и холодным, как глыба льда.

Царство раскололось, ослепительно-белый свет проскользнул сквозь разбитое стекло, и нас выбросило назад в нашу реальность. Ортега Кей расцвёл вокруг нас, и мы врезались в кучу песка.

Я сел прямо и притянул её к себе на колени, выкрикивая её имя более настойчиво.

— Лина. Лина.

Она дрожала, не реагируя, её пальцы впились в мою рубашку. Тени мгновенно окружили нас, увлекая к гостинице и её комнате. Я влетел в её дверь, захлопнув её за нами, и помчался к её кровати. Я попытался встряхнуть Лину, но её мышцы застыли на месте.

Такая холодная. Я уставился на кровать. Она нуждалась в тепле, но я не мог заставить себя её отпустить. На самом деле я этого не хотел. Это осознание было смертельным, и всё же…

Откинув простыни, я скользнул под них и прижал Лину к своей груди. Аромат сирени и ванили — эффект воздействия царства тварей — заполнили пространство между её макушкой и моим носом.

Её история крутилась в моей голове, пока она спала, её тяжёлое дыхание щекотало пространство между моим плечом и шеей. Она была замечательна. Несмотря на травмы, которые она несла, несмотря на то, как она теребила кольцо на пальце, словно пытаясь повернуть время вспять, в тот момент, когда всё имело смысл, она была такой невероятно лёгкой. Слишком яркая для моего мира, но такая сильная, что она видела меня насквозь, невзирая на искусно созданный мной фасад.

Чёрная коса на моём запястье сверкнула, дразнящим напоминанием, что это была моя жизнь в противовес её. Вот почему мы, наёмные убийцы, не говорим о своей работе. Почему мы держали всех, кроме нас самих, наших братьев, на расстоянии вытянутой руки. Если я откажусь действовать в соответствии с меткой, я умру. Но куда это приведёт Круор? Если бы у меня было достаточно времени, я мог бы провести ритуал и назвать Коста своим преемником, но он скорее умрёт сам, чем увидит, как я добровольно иду в объятия бога смерти. Снова.

Тени стекали с кончиков моих пальцев и парили вокруг нас. Смерть меня не пугала. Но теперь, когда появился шанс на нечто большее…

Нет. Нет.

Тени исчезли, оставив меня слишком незащищенным.

Когда хватка Лины ослабла, я выскользнул из-под неё и плотно подоткнул простыни вокруг её тела. Она выглядела такой хрупкой, а мои руки были такими невероятно пустыми, но она была слишком глубоко под моей кожей. Фейбл ошибалась, проблемы моего прошлого не могли быть решены. В этом мире не было ничего, что могло бы это изменить. Мне и раньше давали ложные обещания исцеления, после того как я приговорил Боуэна к смерти. Но ничего не помогало, о чём свидетельствовала последовавшая годы спустя болезнь Коста. Я не могу пойти на такое снова. Не сейчас. Ни с кем. И уж тем более, ни с Линой.

Я не мог избежать своего проклятия, не мог попытаться иметь с ней что-то большее, но я мог попытаться спасти её от этой метки за голову. Был ещё один выход из этой проклятой клятвы, способ свести на нет магию, до которой никто никогда не опускался. Я обсужу эту идею с Костом, Калемом и Озиасом. Если они не согласятся, мне придётся попрощаться с Линой самым худшим из возможных способов — навсегда.

ГЛАВА 14

ЛИНА

Должно быть, я потеряла счёт времени в царстве, потому что не помнила, как вернулась в свою комнату. Каждый мускул в моём теле болел. Каждый вдох сотрясал грудную клетку. Каждое случайное движение пронзало болью шею. Сколько раз я буду загонять себя, физически и эмоционально, в присутствии этих убийц?

Мне следовало бы попросить Фейбл сделать невозможным для меня повторять прошлое. Я никогда не думала, что поделюсь этими личными подробностями, и всё же непреклонный взгляд Нока перевернул меня с ног на голову. Расслоившиеся слои, которые я навряд ли смогу сложить обратно. Я была изобличена. Мне нужно было понять почему. Почему он копался в моём прошлом. Почему его поведение сменилось с отстранённости на нечто гораздо более опасное…