Королевство Изгнанных

— Они нам не нужны, но кое-что понадобится, — я похлопала его по груди и направилась к лестнице, ведущей в мою комнату. — Я составлю тебе список. Как только ты всё приобретешь, мы можем выдвинуться.

* * *

Когда бледно-пурпурные оттенки заявили свои права на убывающее послеполуденное небо, я открыла дверь своей спальни и обнаружила Калема, ожидающего меня с набитой сумкой, привязанной к его спине. Мускулы в моём теле протестовали при мысли об укрощении, но вялость исчезла. Сила гудела под моими пальцами.

— Я взял всё из твоего списка.

Калем бросил взгляд вглубь коридора, пока я закрывала за собой дверь. Мерцающие огни тянулись вдоль деревянных дверей, и я заметила две комнаты, ближайшие к лестнице. Оза и Коста. У Калема задрожала челюсть. Я попросила его о большом одолжении, отправившись на охоту без них. Но Эфрефт появляется только по ночам, и я не хотела больше тянуть время.

Протянув руку, я легонько задела его предплечье.

— Не волнуйся. Ничего плохого не случится. Эта тварь не причинит мне физического вреда, если что-то пойдёт не так. Он просто уйдёт.

Его плечи напряглись, но он не отстранился от моего прикосновения.

— Ты так и не сказала мне на что способна эта тварь.

— Это сюрприз.

Опустив на меня глаза, он фыркнул.

— Пошли, — мягко положив руку мне на поясницу, он подтолкнул меня к лестнице.

Две Зилах стояли наготове, привязанные к столбу кожаными поводьями.

Нам не нужно было далеко ехать — примерно в тридцати минутах езды от Ортега Кей раскинулась открытая равнина. Луна была полной и висела высоко в ночном небе, это было лучшее время и место для привлечения Эфрефта. Свежий воздух с привкусом соли щипал мою кожу, и я провела ладонями по рукам, когда мы остановили наших лошадей.

— Оставим Зилах здесь. Нам нужно создать подношение.

Я соскользнула с кобылы и обмотала поводья вокруг тонкого дерева, а потом двинулась через равнину. Калем последовал за мной, сумка подпрыгивала в такт его походке.

Посреди поля лежала плоская овальная плита. Приподнятая над травой с полированной поверхностью, она представляла собой идеальный стол для подношений. Я кивнула в её сторону, и Калем опустился на землю, перевернул сумку и вывалил всё содержимое на камень. Свежие фрукты, овощи, мясо, сыры и рыба засыпали наш импровизированный алтарь, за которыми последовала груда тростника и сломанных пальмовых листьев.

Яблоко покатилось по земле. Калем схватил его и положил на ненадежно сложенную груду еды.

— И что теперь?

— А теперь за работу. Быстро.

Схватив тростник и ободранные пальмовые листья, я начала плести корзину в форме рога.

Для твари, приносящей изобилие, пир был необходим как часть приманки. Как только импровизированный рог изобилия был сплетен, мы запихнули подношение внутрь, оставив объедки вокруг края, чтобы проще было приметить.

Вытерев руки о льняные штаны, я встала и осмотрела ловушку.

— Этого должно хватить.

Калем был одет полностью во всё чёрное, и было трудно отличить тени от его одежды. Но они были там, притаившись вокруг его лодыжек и ботинок со стальными наконечниками. Следуя моему примеру, он вытер руки о свои чёрные брюки.

— Вот как это будет работать, — повернувшись к нему, я хрустнула костяшками пальцев. — Ты должен оставаться рядом со мной. Я говорю о дюймах. Спрячься, пока я тебя не позову. А когда я это сделаю, оттолкни меня в сторону и дотронься до Эфрефта как можно быстрее.

Калем прищурился.

— Я не буду толкать тебя.

— Я серьёзно. Эфрефты мгновенно формируют связь. Обычно это не проблема для Заклинателей, но поскольку я планирую передать тварь тебе, ты должен быть его первой точкой контакта. Если он увидит меня первой или каким-то иным образом свяжет меня со своим хозяином, я не смогу отдать его тебе. Разрыв постоянной связи между тварью и хозяином может привести к смерти существа, а я не буду рисковать этим.

Я упёрла руки в бока, бросая ему вызов поспорить со мной. Переступив с ноги на ногу, он покачнулся. Мускулы вдоль его подбородка тикали, пока он взвешивал варианты.

— Немного грязи меня не убьёт. Просто представь, что у нас очередной спарринг.

Красные глаза пронзили меня насквозь.

— Вот этого я и боюсь.

— Эта тварь, которую я хочу подарить тебе, — сказала я.

Он изучал моё лицо в течение, казалось, нескольких часов, прежде чем смягчился и, опустив руку, сделал осторожный шаг в моём направлении. Опустившись на землю, я села на колени, положив руки ладонями вверх на бёдра.

— Встань позади меня.

Низкий и мрачный смешок вырвался из его горла.

— Мне кажется, я всю жизнь ждал, когда ты мне это скажешь, Лина.

Румянец залил мою шею. Он присел позади меня, пьянящий аромат корицы густо витал в воздухе, и его дыхание щекотало выбившуюся прядь волос на моей щеке. Тени потянулись от земли, заполняя пространство позади меня и скрывая его в своей пустоте. Его запах исчез вместе с ветром, и я осталась одна.

— Начнём.