Королевство Изгнанных

Сжав губы в тонкую линию, я усилием воли вызвала свою силу на поверхность. Ярко светясь, что можно было бы посоперничать с луной, моя кожа излучала тепло. Прошёл час под ровный гул и вибрацию энергии внутри меня. Я могла бы приманивать всю ночь напролет, но если рассвет захватит небо до того, как появится Эфрефт, попытка сойдет на нет.

К счастью, этого не произошло.

Мятно-зелёная полоса света упала с неба, устремившись к рогу изобилия, и грациозно приземлилась на груду еды. Тварь склонила свою соколиную голову. Любопытные глаза округлились при виде меня, бледно-розовые и такие бесконечно умные. Эфрефт щёлкнула клювом, и воздух наполнился тихим любопытным чириканьем.

Она была само совершенство. Я усилила свечение внутри себя, и заострённые уши на её голове дёрнулись. Она осторожно шагнула вперёд. Она была сложена как маленькая собачка с длинным и тонким оперённым хвостом. Мощные мускулы на её лапах сокращались при ходьбе. Когти впились в кусок мяса, и она остановилась, чтобы проглотить его.

У Винна была Эфрефт.

Мой разум содрогнулся при мысли о нём. Когда моё тело содрогнулось, сияние, исходящее от моей сущности потускнело, но потом вновь восстановилось. Эфрефт замерла, её лапа застыла в воздухе.

«… Эфрефты — легкомысленные создания. Ты должна быть стойкой, — Винн низко склонился позади меня, касаясь губами моей шеи, и положил обе руки мне на бёдра. Его Эфрефт сидела перед нами, устремив свои светлые глаза на хозяина».

В преддверии того, как боги прокляли моё счастье и отправили меня в ад.

Всё моё тело покрылось мурашками, и я прикусила нижнюю губу, стараясь вернуться мыслями в настоящее. Кровь скопилась у меня во рту. Я так давно не позволяла себе думать о тех тёплых моментах с Винном. Я похоронила его существование столь глубоко под поверхностью, и всё же мой разговор с Ноком разрушил все мои стены. Его сила, его хитрость, его тихое подталкивание, которые почему-то одновременно приводили в бешенство и располагали к себе…

Эфрефт простёрла крылья к небу, проверяя ветер. Мой взгляд метнулся к ней.

Нет. Мне нужно было приручить её. Мне нужно было закончить эту сделку и убраться отсюда. Удерживая равновесие, я наклонилась ещё ниже, полностью подчиняясь существу.

Она сложила крылья и сделала шаг вперёд, клюв оказался в нескольких дюймах от моего лба. Свет заструился из сути меня, временно ослепляя её и осыпая её тело бесконечными волнами тепла. Она опустилась на колени и крепко прижалась головой к земле. Когда она поднимет глаза, первым человеком, которого она встретит, будет её хозяин.

— Сейчас, Калем!

Тени метнулись наружу, слетая с его тела и исчезая в ночи. Он отпихнул меня локтем в сторону. Я лицом упала в грязь, и подтянула колени к груди, давая ему как можно больше места. Прежде чем тварь успела поднять голову, он протянул руку и нежно погладил мягкие перья её шеи.

Она заворковала и подняла на него глаза. Узы были скреплены. Охваченный благоговейным страхом, Калем уставился на свою тварь. Глаза широко распахнуты. Губы приоткрылись, но слегка изогнулись в зарождающейся улыбке. Его приглушённо-красный взгляд вспыхнул ярко, как рубин. Эфрефт снова заворковала и ударила его клювом по носу. Уже полностью предана своему хозяину.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Слава богам, — я перекатилась на спину и уставилась в небо. Адреналин мгновенно покинул меня, и холодная дрожь пронеслась по телу. — Она вся твоя.

Калем провёл пальцами по её спине, ослабляя напряжение между крыльями.

— Пожалуй, я буду звать тебя Эффи.

Эффи хихикнула, потирая голову о его голени.

Я поднялась и протянула Эффи руку. Она оттолкнула её и тут же повернулась к Калему.

— Она поощряет жизнь. Ростки достигают зрелости в одно мгновение, растения растут независимо от времени года или погоды, а грязь под ногами — это самая плодородная почва в мире. Смотри, — потянувшись к ней, я схватила яблоко и откусила его, обнажив сердцевину. Вытащив семечко, я зарыла его в землю и подала знак Эффи. — Нам лучше отступить.

Желая угодить, тварь широко расправила крылья. Сияющий свет полился с её перьев, и снежные частицы магии поплыли к земле. Земля загрохотала, массивные корни пробились сквозь свежую грязь, толстое и здоровое дерево потянулось к небесам. Яблоневые ветки поползли наружу, и я ухватила одно из них у себя над головой.

— Гарантирую, что это будет самое сочное яблоко, которое ты когда-либо ел.

Калем взял его у меня, вонзив зубы в кожуру. Нектар потёк, и его глаза расширились.

— Это потрясающе. Она потрясающая.

— Теперь ты можешь кормить кого угодно, когда захочешь.

Мои слова едва ли были громче шепота, но Калем застыл, стоя ко мне спиной. Мне не следовало ничего говорить. Но чёрт меня побери, если я не хочу знать почему, если я не захочу помочь или понять, хотя это было последнее, что я должна была делать.