Королевство Изгнанных

Лахарок атаковала, и мы бросились врассыпную. Мужчины скрылись в тени, а я отскочила в сторону. Я покатилась по земле, песчинки впились в мою кожу. Не видя убийц, тварь повернулась ко мне. Жар разлился в пространстве вокруг неё. Вскочив на ноги, я отлетела на несколько метров назад. Край океана поцеловал мои пятки.

Первым появился Кост, всё ещё прижимая палец к виску.

— Калем, Озиас, не пытайтесь!

Оба мужчины возникли из тени, обойдя её с боков и нацелив клинки в заднюю часть колен зверя. Но по команде Коста они отошли и снова погрузились в темноту. Если бы они продолжили свои действия, жар Лахарок сжёг бы их кожу до костей.

Боковым зрением я уловила щелчки и кружащийся отблеск яркого аметиста на голове Феликса. Всё ещё изучает. Корректировка прогнозов на основе наших действий. Он был замечательным.

Нок материализовался передо мной, ониксовые щупальца расползались наружу и слегка ласкали мою кожу. Лахарок бросилась в атаку, и Нок дёрнул меня к себе, увлекая в глубины тьмы и в безопасность своих рук. Мир, такой же чёрный и бесконечный, как ночное небо, окружил нас, тусклые мерцающие оттенки серого пробивались сквозь чернила. Из-за сланцево-чёрного цвета его волос и глаз я не могла сказать, где он начинался, а где заканчивались тени. Наморщив лоб от беспокойства, он на мгновение прижал меня к себе, а затем остров Куинс с океанскими волнами и палящим солнцем вновь явился перед нами.

У меня голова шла кругом, пока я пыталась справиться с внезапной переменой обстановки. Хватка Нока на моём запястье усилилась. Он опустил нас в воду, и Лахарок осталась стоять на берегу, воя и задирая голову к небу. Океанская волна ударила меня сзади по коленям.

— Ты в порядке? — Нок встал передо мной, привлекая основное внимание твари.

— Я в порядке.

Чёрные вихри играли в уголках моего зрения, но они исчезли от ярких лучей солнца. Всё ещё шагая и рыча, тварь проверила край воды, но потом убрала ногу. Солёная вода разъедала чешую Лахарока, если они проводили в ней слишком много времени.

К нам присоединились Кост, Калем и Озиас. «Мы с этим разберёмся. Вместе». Нок был прав — это была не та тварь, с которой я смогла бы справиться в одиночку. Жёсткий взгляд Коста был прикован к Феликсу. Куилла сидела смирно, не смея шелохнуться. Их неподвижность делала их неопасными для Лахарок, которая смотрела исключительно на нас.

— Кост, скажи нам, что делать.

Как бы мне ни хотелось взять дело в свои руки, именно здесь больше всего преуспевал расчёт Коста. И с тварью, которая может предсказывать будущее? Он должен быть тем, кто стоит у руля.

Он откинул голову назад и посмотрел на меня.

— Если ты настаиваешь, — он пальцами коснулся виска. — Нам нужно разлучить мать и ребёнка. Вот так мы и победим. Феликс показывает мне… водяную тварь? Рыбу? Я не могу этого понять.

Усмешка тронула мои губы.

— Селенис.

Сделав несколько глубоких вдохов, я направила всю свою силу в руки, и дверь в царство тварей распахнулась. Дрожь пробежала по океанским волнам. Селенис будет действовать как проводник и сможет разделить тварей.

Свет расколол пространство вокруг нас, и появилась моя водяная тварь. Переливающаяся голубая и пурпурная чешуя тянулась по всей длине её туловища, хвост шлёпал по воде, длинные плавники широко волочились за ней. Перепончатые руки скользнули по волнам, и она поднесла несколько капель к своим рыбьим губам. Её волосы были смесью водорослей и щупалец, развевающихся позади неё, когда она двигалась ко мне. Её бесконечные овальные глаза были цвета рубинов. И когда она вытянула руки наружу, круглые чёрные пустоты, окаймлённые розовой плотью, задрожали.

— А как же мы? — Оз низко присел в воде, пристально следя за направлением матери.

— Нок, Калем и я будем приманкой для матери. Как только она окажется достаточно далеко от своего детёныша, Селенис воздвигнет водную стену и разделит их. Затем ты перенесёшь Лину к детёнышу, чтобы она смогла приручить его первым, — Кост опустил руку. Он взглядом отыскал Феликса, и что-то похожее на гордость озарило его лицо. — После этого мать подчиниться, чтобы быть со своим ребёнком.

— Сказано-сделано, — Калем, не оглядываясь, прыгнул в тень.

Нок нахмурился.

— Озиас переносит Лину?

Стоя неподвижно, Кост так и не посмотрел ему в глаза.

— Не я делаю предсказания, а Феликс. Это наш лучший шанс на выживание.

Воздух был густым от напряжения. Нок сжал кулаки. Встряхнул их.

— Прекрасно, — он бросил на меня прощальный взгляд, полный таких эмоций, что у меня перехватило дыхание. — Будь осторожна.

Темнота окутала его, и он исчез вслед за Калемом.

Чернильные усики змеились вокруг пальцев Коста. Он смотрел только на тварь.

— Это на самом деле было предсказано.

«Я ненавижу, что ты подходишь».

Моё сердце сильно сжалось. Как бы ему ни было больно видеть нежелание Нока покинуть меня, я знала, что Кост всегда будет поступать правильно по отношению к своей семье. Его верность Круору, безопасность братьев были превыше всего. В конце концов, в его глазах я была просто работой.

— Я знаю.