Королевство пепла (ЛП)

— Лорд Дэрроу, — вмешалась Элида, ее тон был резким и командным. — Есть ли выход из города? Какой-то черный ход через горы, по которому могут пройти дети и старики?

Дэрроу отвел взгляд от приближающегося короля и королевы Валгов.

На его лице была беспомощность и отчаяние. Его голос дрожал, когда он сказал:

— Нет пути, который позволил бы им вовремя убежать.

— Скажи мне, где он, — приказала Лисандра. — Чтобы они могли попробовать, по крайней мере. — Она схватила девушку за руку. — Чтобы Эванджелина могла попытаться бежать.

Поражение. То, что казалось триумфальной победой, должно было стать абсолютным поражением. Бойней.

Во главе с Маэвой и Эраваном, теперь всего в ста ярдах от городских стен.

Только древний камень и железо стояли между ними и Оринфом.

Дэрроу колебался. В шоке. Старик был в шоке.

Но Эванджелина указала пальцем. К воротам, к Маэве и Эравану.

— Посмотрите.

И она была там.

В углубляющейся темноте ночи, среди снега, начинающего падать, Аэлина Галантия появилась перед запечатанными южными воротами.

Появилась раньше Эравана и Маэвы.

Ее распущенные волосы развевались на ветру, как золотое знамя, последний луч света с умирающим днем.

Воцарилась тишина. Даже крики прекратились, когда все повернулись к воротам.

Но Аэлина не уходила. Не сбежала от королевы и короля Валгов, которые остановились, как будто в восторге от одинокой фигуры, которая осмелилась встретиться с ними.

Лисандра подавляла рыдания.

— У нее… у нее не осталось магии. — голос оборотня сломался. — У нее ничего не осталось.

Тем не менее Аэлина подняла меч.

Пламя бежало вниз по лезвию.

Один огонёк против тьмы.

Одно огонёк, чтобы зажечь ночь.

Аэлина подняла свой щит, и пламя окружило его тоже.

Горит ярко, горит неустрашимо. Видение старого возрождается снова.

Крик понесся по крепостным стенам, по городу, вдоль стен.

Наконец королева вернулась домой.

Королева пришла, чтобы удержать ворота.

Глава 110, часть 1

Ее звали Аэлина Ашерир Уайтхорн Галантия.

И она не будет бояться.

Маэва и Эраван остановились. И армия стояла позади них, последний удар кувалды, готовый приземлиться на Оринф.

Магии в ее жилах была немногим больше, чем капля.

Но они этого не знали.

Ее дрожащие руки угрожали бросить оружие, но она держалась крепко. Держалась быстро.

Еще один шаг.

Ни один шаг к Оринфу не позволит ей сделать это.

Маэва улыбнулась.

— Какой длинный путь ты прошла, Аэлина.

Аэлина только наклонила Златинец. Встретила золотой взгляд Эравана.

Его глаза вспыхнули, когда он увидел меч. Вспомнил его.

Аэлина обнажила зубы. Пусть пламя, которое она подала в меч, светится ярче.

Маэва повернулась к валгскому королю.

— Должны мы в таком случае начать?

Но Эраван посмотрел на Аэлину. И колебался.

Она не продержится долго. Совсем недолго, пока они не поймут, что силы, которая заставляла его колебаться, больше нет.

Она не осталась за южными воротами с целью победить их.

Только чтобы выиграть время.

Для тех в городе, кто мог убежать. Убежать и выжить, чтобы продолжить драться завтра.

Она погибнет дома.

Этого было достаточно.

Слова эхом отозвались с каждым ее вздохом. Обострили зрение, сжали позвоночник. Корона пламени появилась на ее голове, кружась и не ломаясь.

Она никогда не сможет победить их обоих.

Но она не сделает это легко. Заберет с собой одного из них, если сможет. Или, по крайней мере, замедлит их настолько, чтобы другие придумали план, чтобы найти способ остановить или победить их. Даже если любой из вариантов казался маловероятным. Безнадежным.

Но именно поэтому она осталась здесь.

Чтобы дать им этот тонкий кусок надежды. Она будет продолжать бороться.

В конце концов, если бы это было все, что она смогла сделать против Эравана и Маэвы, она отправится в загробный мир с высоко поднятым подбородком. Ей не будет стыдно видеть тех, кого она любила своим огненным сердцем.

Аэлина сделала шаг к Эравану и сказала с каждым оставшимся клочком смелости, которым она обладала:

— Мы встречались несколько раз, но никогда не такими, какие мы есть на самом деле. — она подмигнула ему. Даже когда ее колени дрожали, она подмигнула ему. — Симпатичная форма, Эраван, но я думаю, что скучаю по Перрингтону. Только немного.

Ноздри Маэвы расширились.

Но глаза Эравана широко раскрылись.

— Как ты думаешь, это судьба, что мы встретились в Рафтхоле, не узнав друг друга?

Такие случайные, легкие слова от такой ужасной, испорченной грязи. Аэлина заставила себя пожать плечами.

— Судьба или удача? — она указала на поле битвы, свой разрушенный город. — Это намного более грандиозная обстановка для нашей последней встречи, не так ли? Намного достойнее.

Маэва зашипела.

— Достаточно.

Аэлина изогнула бровь.

— Я провела прошлый год своей жизни — десять лет, если ты считаешь это по-другому — ожидая этого момента. — она щелкнула языком. — Прости меня, если я хочу насладиться этим. Поговорить с моим великим врагом дольше минуты.

Эраван хмыкнул, и звук пронзил ее кости.

— Можно подумать, что ты пытаешься задержать нас, Аэлина Галантия.

Она посмотрела на городские стены позади нее.

— Зачем? Ключи ушли, боги с ними. — она улыбнулась им. — Вы знаете это, не так ли?