Королевство пепла (ЛП)

Стоя на краю леса, который граничил с восточной стороной лагеря, полных две мили травянистых холмов между ним и краем армии, Лоркан наблюдал за движением войск. Гавриэль уже переместился, и горный лев теперь ходил возле линии деревьев, ожидая сигнала.

Требовалось усилие, чтобы не смотреть назад, хотя Лоркан не мог ее видеть. Они оставили Элиду в нескольких милях от леса, спрятанной в рощице деревьев, граничащих с горной долиной. Если все пойдет плохо, она уйдет глубже в холмистые леса, в древние горы. Где еще все еще рыскали более смертоносные и хитрые хищники, чем Фэ.

Она не сказала ему прощальных слов, хотя пожелала им удачи. Лоркан так и не смог найти правильные слова, поэтому он не оглядывался назад.

Но он снова оглянулся. Молясь, что если они не вернутся, она не пойдет за ними.

Гавриэль прекратил ходить взад-вперед, уши повернулись к лагерю.

Лоркан напрягся.

Искра его силы проснулась и погасла.

Смерть поманила рядом.

— Слишком рано, — сказал Лоркан, просматривая любые признаки сигнала Уайтхорна. Ничего такого.

Уши Гавриэля были прижаты к голове. И все же те трепет смерти шептал ему на ухо.

Глава 26

Аэлина сглотнула один раз. Дважды. Изображение неопределенного страха, когда она лежала прикованная к металлическому столу, Каирн ждет ее ответа.

И затем она сказала, ее голос трещал:

— Когда ты заканчиваешь разбивать меня на части в течение дня, каково это — знать, что ты все еще ничтожество?

Каирн усмехнулся.

— Похоже, в тебе осталось еще немного огня. Это хорошо.

Она улыбнулась в ответ через маску.

— За это тебе дали только возможность принести клятву. За меня. Без меня ты ничто. Ты снова станешь никем. Меньше, чем ничего, из того, что я слышала.

Пальцы Каирна сжались вокруг кремня.

— Продолжай говорить, сучка. Посмотрим, к чему это тебя приведет.

Из нее вырвался хриплый смех.

— Охранники говорят, когда ты уходишь, ты знаешь. Они забывают, что я тоже фейри. Могу слышать, как ты.

Каирн ничего не сказал.

— По крайней мере, они согласны со мной в одном. Ты бесхребетный. Приходится связывать людей, чтобы причинить им боль, потому что это заставляет тебя чувствовать себя мужчиной. — Аэлина бросила острый взгляд между ног. — Неадекватный в способах, которые считаются.

По нему прошла дрожь.

— Ты хочешь, чтобы я показал тебе, насколько я неадекватен?

Аэлина снова захохотала, надменно и холодно, и посмотрела в потолок, в светлое небо. Последнее, что она увидит, если правильно сыграет.

Всегда был другой, запасной игрок, чтобы занять ее место, если она потерпит неудачу. То, что ее смерть будет означать смерть Дорина, заставит этих ненавистных богов потребовать его жизнь, чтобы выковать замок… это было не странно, ненавидеть себя за это. Она подвела достаточно людей, подвела Террасен, дополнительная тяжесть груза едва ощущалась. В любом случае, она не долго будет мучиться.

Поэтому она устремилась к небу, к звездам.

— О, я знаю, что там мало на что есть посмотреть, Каирн. И ты не можешь как любой нормальный мужчина использовать свое орудие без чьих-то криков и без причинения боли, не так ли? — в его молчании она ухмыльнулась. — Я так и думала. Я имела дело со многими подобными тебе в Гильдии Ассасинов. Вы все одинаковые.

Глубокое рычание.

Аэлина только усмехнулась и поправила свое тело, словно устраиваясь поудобнее.

— Продолжай, Каирн. Делай, что хочешь.

Фенрис предупреждающе заскулил.

Она ждала, ждала, сохраняя ухмылку, слабость в конечностях.

Рука врезалась ей в живот, она достаточно сильно выгнулась, воздух исчезал из нее.

Затем еще один удар, по ее ребрам, крик, вышедший с хрипом из нее. Фенрис залаял.

Замки щелкнули, отпирая её. Горячее дыхание щекотало ее ухо, когда ее поднимали со стола.

— Приказ Маэвы может держать меня в страхе, сука, но давай посмотрим, как много ты будешь говорить после этого.

Ее закованные в цепи ноги не смогли попасть под нее, прежде чем Каирн схватил затылок и ударил ее лицом об край металлического стола.

Звезды взорвались, ослепляя и мучая, как металл на металле прорвался сквозь ее кость. Она споткнулась, упала на спину, ее ноги были прикованы, она растянулась на полу.

Фенрис снова залаял, неистово и яростно.

Но Каирн был там, так крепко сжимая её волосы, что глаза наполнились слезами, и она снова закричала, когда он потащил ее по полу к той огромной, горящей жаровне.

Он поднял ее за волосы и толкнул ее лицо в маске вперед.

— Посмотрим, как ты будешь надо мной издеваться.

Жара мгновенно опалила ее, пламя было так близко к ее коже. О боги, о боги, жар от этого…

Маска нагрелась на ее лице, как и цепи вдоль её тела.

Несмотря на свои планы, она оттолкнулась, но Каирн держал ее крепко. Толкнул ее к огню, когда ее тело напряглось, борясь за любой участок прохладного воздуха.

— Я собираюсь растопить твое лицо так сильно, что даже целители не смогут исцелить тебя, — он выдохнул ей это в ухо, опустив руки, ее конечности начали колебаться, жар обжигал ее кожу, цепи и маску.

Он толкнул ее на дюйм ближе к пламени.

Нога Аэлины откинулась назад, между его, связанными ногами. Сейчас. Это должно было быть сейчас…