Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

Из-за этого старого придурка Дарро главнокомандующим по-прежнему считался Киллиан, однако все донесения передавались и Эдиону.

– Напомни им, чтобы понапрасну не стреляли. Каждый выстрел должен поражать цель.

Легион Беспощадных это знал и так. Остальные тоже показали за время пути в Оринф, что умеют метко бить из лука. Однако напоминание не помешает.

Эльган отправился на тот участок стены, который Рен и фэйские командиры сочли наиболее выгодным для размещения своих лучников. Когда на город движется стотысячная армия, ни о какой кучности стрельбы говорить не приходится. Цепи лучников нужно было растягивать до предела. Но позволить врагам беспрепятственно подойти к стенам было бы преступной глупостью. Более того, это подорвало бы моральный дух защитников Оринфа.

– Что там? – насторожился Рен, указывая на горизонт.

Своей зоркостью Рен превосходил очень и очень многих. Эдион, сколько ни вглядывался, видел лишь темное пятно.

Через какое-то время пятно стало обретать очертания, устремляясь в синее небо.

И летело оно в сторону Оринфа.

– Илки? – предположил Рен, прикрывая глаза ладонью от солнечного света.

– Крупноваты для илков, – возразил Эдион.

Пятно двигалось над наступающей армией и увеличивалось в размерах.

– Драконы, – догадался Эдион, и в животе у него шевельнулся съеденный завтрак.

Наконец Эраван бросил против них свою воздушную армию Железнозубых ведьм.

– Боги, чтоб вас… – шепотом выругался Рен.

Против наземной осады Оринф мог продержаться несколько дней или даже недель. Но против тысячи ведьм на драконах… Эти и без всяких ведьминых башен уничтожат город и замок. Взломают городские ворота, пробьют стены, открывая дорогу моратским ордам.

Драконов заметили на парапетах и в замке. Послышались тревожные крики. Похоже, никакой осады не будет. С драконами не повоюешь. Сопротивление Оринфа продержится от силы несколько часов. К вечеру в живых здесь не останется никого.

К Эдиону подбежала запыхавшаяся Лисандра:

– Скажи, чтó мне делать, куда лучше отправиться?

Изумрудные глаза были полны нескрываемого ужаса и отчаяния.

– Я могу превратиться в дракона, попробую их задержать.

– Железнозубых более тысячи, – возразил Эдион, не узнав своего голоса.

Страх Лисандры затронул в нем какие-то очень острые и опасные уголки характера, но Эдион не потянулся и не обнял ее.

– Ни ты, ни мы ничего сделать не можем.

Несколько дюжин Железнозубых уничтожили Рафтхол за считаные часы.

А такая армия…

Эдион сосредоточился на дыхании. Он не позволял себе опустить голову, хотя краешком глаза видел, как солдаты начинают самовольно покидать позиции на парапетах.

Этого допустить он не мог.

– Всем оставаться на своих местах! – заорал Эдион. – Держать оборону и без приказа ни с места!

Яростная команда остановила малодушных. Но мечи все равно дрожали в солдатских руках, а в воздухе нарастал запах страха.

Эдион повернулся к Лисандре и Рену:

– Разместить огненные копья Рульфа на самых высоких башнях и зданиях. Проверить, способны ли они сбивать Железнозубых.

Рен не двигался.

– Выполняй приказ! – рявкнул Эдион.

Очнувшись, Рен бросился туда, где стояли Рульф с микенианскими солдатами.

– Ты же понимаешь, ведьм это не остановит, – тихо сказала Лисандра.

– Хватай Венгу и спешно выбирайтесь из города. В подземелье замка есть узкий туннель. Он ведет в горы. Вы успеете.

– И что это нам даст? – Лисандра покачала головой. – Морат разыщет нас и там.

К Эдиону подбегали командиры. Многих он знал чуть ли не с первого дня своей службы, но такого ужаса в их глазах еще не видел. Его легиону Беспощадных было страшно. Даже Эльгану.

Однако сейчас Эдиона занимала судьба Лисандры и Венги.

– Лисандра, я прошу тебя. Умоляю. Убегай вместе с Венгой.

Лисандра дерзко вскинула голову:

– Других наших союзников ты почему-то не просишь спасаться бегством.

– Других наших союзников я глубоко уважаю, а тебя – люблю.

Несколько мгновений Лисандра молча смотрела на него и только моргала. Потом у нее задергались губы. Эдион не страшился сказанных слов. Его пугала лишь черная туча, плывшая к Оринфу, и такая же туча, двигавшаяся по земле. Он боялся мгновения, когда воздушный легион достигнет города.

– Я должен был сказать тебе это раньше, – срывающимся голосом продолжал Эдион. – С тех самых пор, как я это понял. Говорить каждый день.

Лисандра заплакала. Эдион осторожно смахнул слезы с ее лица.

Вокруг теснились бледные, запыхавшиеся командиры.

– Главнокомандующий, какие будут приказы?

Поздно напоминать им, что его разжаловали из главнокомандующих. Не все ли равно, как к нему обращаются в эти последние часы?

Лисандра стояла рядом, не собираясь никуда бежать.

– Лисандра, послушай меня.

В ответ она молча переплела их пальцы. У Эдиона сердце разрывалось от ее упрямого отказа. Рука Лисандры была холодной. Пальцы дрожали.

Эдион крепко сжал ее пальцы и, не выпуская, обратился к командирам:

– Мы…

– Драконы! Летят с севера в нашу сторону!

Крик разнесся по стенам и парапетам. Эдион с Лисандрой пригнулись, повернувшись лицом к новой угрозе.

Со стороны Оленьих гор к Оринфу летели тринадцать драконов.