Королевство теней

Арло затрясло, но не от холода, а от растерянности. Мысли смешались в голове, и он не мог их распутать: «Это я во всем виноват. Это из-за меня Лис здесь. Из-за меня родители в тюрьме. Если бы я не вернул папу из Китая… Если бы я отвёл его назад, как они просили… Если бы я не вступил в рейнджеры…»

Доставь нам дракона – и мы поможем тебе, снова зазвучал у него в голове элдричный голос. Спокойный, но властный.

Нечестно, что они могли вот так насильно проникать в его мысли. Арло сердито посмотрел на них, но кто именно говорил, было непонятно. Возможно, все одновременно.

Мы освободим того, кого ты зовёшь Лисом. Мы всё исправим. Ты спасёшь Королевство.

Арло крепко зажмурился, будто это могло помочь. Ни один из вариантов не подходил. Если он отведёт элдричных к Мирносу, они поймают не только дракона, но и всех духов Долгого леса. Если он откажется – его родители проведут за решёткой многие годы, а Лис… останется пленником или его превратят в «батарейку» для какого-нибудь устройства элдричных.

Что же выбрать? В любом случае из-за него кто-то пострадает.

– Я не знаю, что делать, – прошептал Арло. – Кто-нибудь, скажите, что мне делать. Пожалуйста.

– Ты должен доставить им Мирноса, – сказала Риэль.

– Никогда! – воскликнул Лис. – Иначе пострадают бесчисленные духи!

– Может, у тебя получится… – начал Ву, но осёкся. – Я тоже не знаю. Прости.

Арло сам не заметил, как уставился на Индру, последнюю, кто еще не высказал своего мнения. На неё была вся надежда. Он всегда завидовал её обострённому чувству справедливости и решил про себя, что поступит именно так, как она предложит.

Она взяла его за руку. У Арло вдруг мелькнула мысль, что он никогда не держал её руку. Она оказалась мягче, чем он думал.

– Ты ничего не должен делать, Арло. Не сейчас. Нам нужно вернуться домой.

У Арло как гора с плеч свалилась. Он кивнул и повернулся к Лису. Но разве они могут оставить его здесь, пленником?

– Девочка права, – сказал тот. – Уходите. Скорее.

Арло развернулся и пошёл к огромным дверям. Индра и Ву, которого всё ещё немного пошатывало, последовали за ним. Арло ожидал, что их остановят или двери волшебным образом захлопнутся. Но элдричные, похоже, были не против их ухода.

Мы на одной стороне, Арло Финч. Ты вернёшься, когда будешь готов.

Что это было – пророчество? Угроза? В любом случае Арло не замедлил шаг и ничем не показал, что что-то слышал.

Воздух снаружи стал холоднее, лёгкий ветерок принёс с собой ароматы корицы и древесного дыма. Солнца успели наполовину скрыться за горизонтом. Их тусклые лучи едва рассеивали сгущающиеся тени, скрывшие все детали зданий, оставив лишь нагромождения тёмных силуэтов. Королевство было не более чем величественным погостом. Городом призраков.

– Помните, как вернуться к подземному морю? – спросил Ву.

Провожатые в виде духов-дронов к ним не спешили.

– Стойте! – послышался голос Риэль.

Обернувшись, они увидели, как она выходит из зала. Арло не мог прочесть выражение её лица. Она расстроена? Или зла?

– Я ничего не буду делать, – сказал он. – Не сейчас. Мы уходим.

– Я знаю, – отозвалась она. – Но назад в Пайн Маунтин есть более короткий путь.

Вообще-то это был туннель. Он тянулся под городом и уходил куда-то далеко за его пределы. Но Арло никогда не видел ничего подобного: идеально ровные гладкие каменные стены соединялись в плавную арку примерно в футе у них над головами.

Риэль шла впереди, держа в руке фонарь со светящимся духом внутри.

– Кто это построил? – спросила Индра. – Проход слишком маленький для элдричных.

– Духи камней, – ответила Риэль. – Элдричные сделали его для меня, чтобы я могла без проблем уходить и возвращаться.

По ощущениям Арло, они шли примерно двадцать минут, когда уперлись в тупик: туннель здесь обрушился, и огромные камни блокировали путь. Риэль трижды хлопнула в ладоши – и камни откатились в стороны, образовав узкий проход.

– Можно мне попробовать? – загорелся Ву.

Риэль пожала плечами.

Ву три раза хлопнул – и камни вернулись назад, перекрыв туннель. Потом он ещё раз похлопал, чтобы его открыть. Он явно был не прочь провести так час.

– Слушай, нам нужно идти, – вмешалась Индра.

Позади магической преграды стены стали грубее, а пол не таким ровным. Потолок подпирали деревянные леса. Арло заметил в углах кусочки металла и мусор.

«Мы в старой шахте», – догадался он.

Ему было известно о сотнях заброшенных рудников в Скалистых горах, но он никогда в них не бывал – и не знал никого, кто бывал. В школе и на собраниях рейнджеров ребят регулярно предупреждали об опасностях шахт с их глубокими выработками и ядовитыми газами.

Впереди показалось ночное небо.

Они вышли наружу через узкую дыру в металлической сетке, на которой висел ржавый знак «ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ». Арло заметил Сигнальный камень. Они были на земле Каннингемов, меньше чем в сотне ярдов от его дома. Всё это время проход в Королевство был так близко!