Королевство теней

– Спасибо, что проводила нас назад, – поблагодарил Арло.

Риэль пожала плечами:

– Я считаю, ты совершаешь ошибку. Они всё равно рано или поздно получат Мирноса. Даже без твоей или моей помощи – какой-нибудь охотник обязательно его поймает. И тогда ты упустишь свой шанс.

– По крайней мере, у него останутся принципы, – повысила голос Индра.

– Ты предпочтешь принципы, Арло? Или своих родителей?

– Зато ты, как я посмотрю, отлично обходишься без тех и других, – сказал Ву. – Хотя… не знаю. Ты немного странная и вредная, так что… – Он не договорил.

Риэль фыркнула и, протиснувшись назад через сетку, скрылась в туннеле.

Друзья остались одни. Было полнолуние. Ветер колыхал макушки деревьев.

– Нужно вернуться к патрулю, – нарушила молчание Индра.

Ближайший вход в Долгий лес находился за домом. Когда они проходили мимо, Арло посмотрел в его тёмные нежилые окна.

– Можно воспользоваться вашим туалетом? – спросил Ву.

– И мне, – добавила Индра.

Арло нашёл под ступеньками крыльца запасной ключ и остался снаружи, пока Индра и Ву зашли в дом. Ему вдруг подумалось, что он стоит точно на том месте, где когда-то увидел пса Купера, безуспешно рывшего землю призрачными лапами. Арло шаркнул ногой.

Может, причина была в этом воспоминании, или в самой ночи, или в чувстве одиночества, но внезапно его накрыли эмоции, и он зарыдал, содрогаясь всем телом. К тому моменту как друзья вернулись, он успел вытереть слёзы и высморкаться.

– Идёмте, – сказал он. – Это недалеко.

42 Хороший человек

В ЛЕТНЕМ ЛАГЕРЕ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ НАЗАД Арло с помощью скользящего удзла прошёл незамеченным рядом со смотрителем Мпасу – невидимый и неосязаемый. Невещественный. Ему удалось улизнуть, но это дорого ему стоило: нить, связывающая его душу с телом, сильно растянулась, и Арло стал кем-то наподобие призрака: вроде бы есть, но в то же время и нет. Он потерял сознание и едва не умер. Лишь благодаря ритуалу, проведённому Лисом, Арло снова стал самим собой.

Сейчас Арло переживал схожее чувство отрыва от реальности. Только в этот раз причина не была сверхъестественной. Он сам впутался в эту ситуацию, и не было никого, кто мог бы помочь ему выбраться.

В понедельник в школе он присутствовал на всех уроках, но лишь физически. Его душа и разум витали где-то, в отчаянных попытках придумать план по спасению всех: и его семьи, и Лиса, и Долгого леса. Хотя подспудно он и подозревал, что эта задача невыполнима.

На уроке испанского он не услышал, как учительница трижды задала ему вопрос. На математике Арло смотрел на примеры с дробями в самостоятельной работе и понятия не имел, как их решить. На биологии он не отрывал глаз от угла доски, где остались нестёртые пометки маркером, и ломал голову, что там было написано.

– Ты в порядке? – спросила Мерили.

– Не особо, – отозвался Арло.

– Тебе нужно в медпункт?

Он помотал головой. Там ему ничем не помогут.

Мерили взяла его тетрадь и написала ручкой: «Ты хороший человек». Он уставился на неё с недоумением.

– Чтобы ты не забывал, – сказала она.

За обедом Арло сел с Индрой и Ву, у которых тоже не нашлось новых идей. По крайней мере, выполнимых.

– Может, попробуем выяснить, что за духи прорыли тот туннель для элдричных? – предложил Ву. – Уговорим их прорыть ещё один – в тюрьму, где твои родители, и вызволим их.

Все трое знали, что это совершенно нереально. В «Бестиарии Кульмана» тоже не было ответа на их вопросы. Не у каждой задачи существует решение.

После уроков Арло по дороге к автобусу заметил припаркованный у бордюра грузовик. Он выглядел совсем как грузовик Уэйда: те же вмятины, то же треснутое стекло. Но что ещё удивительнее – рядом стояла женщина, очень похожая на его маму.

У Арло ушло целых три секунды на осознание, что это действительно грузовик Уэйда и мама. Он бросился к ней и крепко обнял. Она смахнула ему со лба волосы и упёрлась подбородком ему в макушку.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он. – Почему тебя выпустили?

– Точно не знаю. Но думаю, из-за тебя.

Часом позже они вернулись домой. Арло, Джейси и мама собрались за обеденным столом с мисс Трэн, папиным адвокатом. Напротив них сидел агент Сандерс. Он был один – ещё трое агентов ФБР остались на крыльце.

– Итак, Арло, у меня хорошие новости, – начал Сандерс. – Правительство готово снять с твоих родителей и Митча Дженсена все обвинения. В обмен ты обязуешься доставить третьей стороне некий объект.

– Они серьезно? – спросил Арло у мисс Трэн. Он не очень хорошо её знал, но она всегда производила на него впечатление делового человека.

– Сделка, которую они предлагают, законна, – ответила она. – Но в ней не уточняется, о каком объекте речь и кому ты должен его доставить. Мне не нравится эта размытая формулировка.

– Дело касается национальной безопасности, – сказал Сандерс.

Селесту этот ответ не удовлетворил:

– Мы говорим о безопасности моего сына. Мне нужно знать, чего именно вы от него хотите и зачем.

– Вёе нормально, – вмешался Арло. – Я знаю, чего они хотят. – Он посмотрел на Сандерса. – Что они дадут вам взамен? Новые технологии? Информацию?