Королевство Теней

– Но отец с сыном всегда смотрятся хорошо и мило! Они были словно единым целым! А я… Я, честно говоря, завидовала и ревновала. Мне, как матери, были понятны их чувства, но я часто оставалась отстранённой, будто мы не семья, а соседи. Теперь же, когда всё так сложилось… когда так трудно!.. Да что это я? За тебя, Гриша!

Мы выпили чай (безымянная родственница, впрочем, угостилась водкой), и мама кинулась порывисто целовать моё лицо.

– Ну ни при всех же!

Она проговорила тихо:

– Мне неловко, что я не такая хорошая.

Я отстранился от мамы, доел пряник и стал подслушивать взрослые разговоры. О папе они заговаривали раза три (вот как раз тогда я и слушал более внимательно), после вспомнили о прошлом, в котором я занимал совершенно маленькое место, и потому не был им настолько заинтересован.

Не забылась чёрная Тень. Она всплывала в памяти, точно свежий акварельный рисунок, ещё не просохший от воды, и мысленно нависала надо мной зловещей громадой.

Когда я почувствовал тревогу, такую же, как возле могил, дверь отворилась. В столовую ворвался оглушительный свист ветра, он затряс пальмы в пыльных кадках. Из ливня показались грубоватые лица. Трое мужиков одновременно отряхнулись и прошли мимо столов с бумажными салфетками в рабочих засаленных комбинезонах, испачканных мокрой грязью. Порядком наследив в зале, они свернули на кухню.

– Когда мы уйдём? – спросил я, тронув маму за длинный рукав. – Ну, когда же?

– А что? Не можешь усидеть?

– Могу.

– Глянь, какой там сильный дождь! Хочешь промокнуть до нитки и заболеть?

– А у нас найдётся зонтик, и мы не промокнем, – проговорил я, очень довольный мыслью.

Она созналась, что совсем забыла о нём, и тут же спросила у остальных:

– Никто разве не брал зонта?

Откликнулись безымянная родственница и Фёдор. Не прошло и половины часа, как было решено разъезжаться по домам.

Я спрятал в карман несколько сытных пряников и допил остатки холодного чая.

Мужики с чистыми физиономиями выбежали из кухни. Позади них оказались Тени. Они проплыли мимо посетителей, томившихся в ожидании новых закусок, и повернулись таким образом, чтобы я их отчётливо видел.

Мама приподнялась. Я резко сжал тусклый конец её платья, ощутив, как заколотился пульс.

– Тихо, не шевелись! Остановитесь!

Безымянная родственница подала маме весело зонт с коричневой кожаной ручкой.

– Надеюсь, мы уместимся под ним втроём. Павлуша, не балуйся, милашка! – проговорила она и почему-то слегка потрепала молочные щёки Дмитрия. – Если мы не будем шевелиться, то не уйдём из столовой. А я видела, что ты просто мечтал о том, чтобы уйти. Так почему нас останавливаешь?

– Да, – помрачнела мама. – Наигрался.

Я не сводил глаз с Теней. Они полыхнули пустыми окровавленными глазницами и, миновав затейливый ковёр с летучими рыбами, не касаясь цементных плит, заскользили беззвучно по холодному воздуху. Одна из Теней уменьшилась и в таком виде просунулась через перекладины стула Ольги.

– Осторожно!

Она обеспокоенно заворчала:

– Что там, Павлик, кто-то есть? Я сейчас разберусь с безобразником!

Тень лёгким касанием пригладила Ольгину чёлку. Я угрожающе замахнулся рукой, пропустив через трясущиеся пальцы полупрозрачные чернила. Тень проворно отползла к мутному, полуоткрытому окну и взвыла с другими, более аккуратными Тенями.

Трое посетителей столовой прервали обед и посмеялись над происходящим.

– Нет, кажется, почудилось! Но вы всё же встаньте.

Ольга крепко взяла мужа под костлявый локоть, приникла к нему с собачьей преданностью и затрепетала.

Мама повела меня к выходу. Родственники оставили недопитый чай и, забрав верхние одежды (безымянная родственница также надела свою шляпу), проследовали охотно за нами. Дмитрий, казалось, был единственным, кто чувствовал присутствие Теней, но он не сказал мне о них ни слова, вероятно, потому что боялся, что я ему не поверю.

– Зачем ты так поступаешь? Красиво, что ли? Ты нарочно хотел расстроить меня? Верно сказала Настя. Вернее, она хотела сказать, но не договорила, – прошелестела мама и, выдохнув, добавила, когда мы шагали до машины под большим зонтом: – Я не знаю, кого ты отгонял от Ольги. Она явно испугалась, смотри же, до чего ты довёл своими глупостями старушку!

Она окинула взглядом свекровь, хлюпая мокрыми туфлями.

Дождь затопил всю дорогу, по которой нам предстояло вернуться в Забвеннослав, там высадить Ольгу, Фёдора и Настю, а дальше уехать в Доброхотск. В мой родной город.

(я ни за что их не сложу и не откажусь от дома)