Королевство Тишины

Однажды Элиот, как обычно без предупреждения, исчез и не возвращался несколько дней, Лин и Мари уже начали волноваться за него. Почти всех своих людей главарь забрал с собой, в стане осталось лишь несколько человек и среди них начались волнения и разборки. Странникам было не по себе. Лин тревожился и продумывал план бегства. Мари, чтобы отвлечься, наводила порядок и красоту в избушке разбойника.

Наконец, поздним вечером Элиот прибыл усталый, но довольный. Он ввалился в своё жилище вместе с клубами пара, хлопнул обмёрзшей дверью, скинул заиндевевший плащ.

– Южное Королевство, называется, – поёжившись, сказал он, – морозы уже месяц стоят.

Лин подкинул в очаг хвороста, Мари собрала на стол нехитрый ужин. Элиот как-то растроганно взглянул на них.

– Приятно возвращаться, когда тебя ждут, – тихо, не обращаясь ни к кому, сказал он и сел за стол.

– Тебя долго не было, Элиот, мы волновались, – Лин тоже устроился на широкой лавке у стола. Хорошее настроение разбойника предвещало отличный вечер и увлекательные истории.

– Дел было много, – уклончиво ответил Элиот, подливая в кружку вина. – Эх, наконец-то, согрелся!

Лин понял, что разбойник не хочет продолжать разговор о своих похождениях и умолк. Элиот хитро взглянул на него, на подошедшую Мари.

– Интересно, что же вы думаете обо мне, ребята, – спросил он, усмехаясь. – Вы живёте в логове разбойников. Мы каждый день уезжаем на грабежи и убийства. Я возвращаюсь, и поднимаю кубок руками, обагрёнными кровью, и вы поднимаете свои кубки вместе со мной. Вы, такие честные и правильные!

В глазах Элиота прыгали весёлые искорки, хотя говорил он серьёзным тоном.

– Я не верю, что ты кого-то грабишь и убиваешь, Элиот, – спокойно сказала Мари.

– Я тоже не верю, – поддержал её Лин. – Мне кажется, ты кто-то вроде Робин Гуда, только на новый лад. Но твоё право об этом никому не рассказывать.

Элиот снова усмехнулся.

– Наивные дети, – сказал он с улыбкой. – Надо как-нибудь взять вас с собой на дело!

Лин и Мари переглянулись. Они много раз обсуждали таинственную жизнь короля разбойников, и сошлись на том, что образ хладнокровного убийцы никак не вяжется с тем, каким они видят Элиота. Благородный, деликатный, всегда немного печальный, но при этом справедливый, жёсткий, обладающий непререкаемым авторитетом среди своих людей, мог ли он быть другим? Не хотелось бы увидеть это своими глазами.

Глядя на них, разбойник весело рассмеялся.

– Пожалуй, возьму вас в следующий раз с собой, вам, наверняка, будет интересно. Да не пугайтесь так, ничего страшного вы не увидите. Зато поймёте, что цель иногда оправдывает средства.

Над столом повисло молчание. Лин обдумывал, какую же великую цель могут оправдать грабежи и убийства. Мари с ужасом представляла себя среди разбойничьей шайки. Элиот внимательно смотрел на них, подливая в кружки вино и загадочно улыбаясь.

– Вы всё поймёте, когда увидите своими глазами, – повторил он.

***

Элиот сдержал своё обещание. Удобный случай представился уже вскоре: король разбойников сообщил своим гостям, что собирается навестить старого знакомого и может взять их с собой.

Рано утром Элиот собрал человек пятнадцать самого устрашающего вида, коротко приказал им, вооружившись, следовать за ним, и спустя несколько минут разбойничья кавалькада двинулась в путь. Дорога, как смутно догадывался музыкант, сначала вела к столице Королевства, но потом резко свернула в сторону. Лин и Мари ехали позади всех, тихо переговариваясь. Немного страшно было представить, что же они сейчас увидят. По лицу Элиота невозможно было ничего угадать, он то недобро усмехался, то, оборачиваясь, лукаво поглядывал на спутников.

Спустя пару часов пути среди заснеженных полей всадники остановились в роще. Элиот собрал всех вокруг себя, сказал несколько слов, указал рукой на богатую усадьбу, видневшуюся вдалеке между холмами, затем оглушительно свистнул, и, пришпорив коня, сорвался с места. Вся шайка ринулась за ним.

Когда Лин и Мари подъехали к дому, он уже был окружён. За высоким каменным забором началась беготня и женский крик. Несколько всадников, встав на спины коней,  перебрались через стену. Отчаянные крики за стеной стали ещё громче, потом затихли. Лин на миг зажмурился, представив, что там происходит, и кинул быстрый взгляд на Мари. Девушка от ужаса закрыла лицо руками. Лин разрывался между желанием кинуться к Элиоту и выказать ему свое презрение, и необходимостью успокоить Мари, но тут ворота усадьбы распахнулись, и все всадники во главе с Элиотом ворвались во двор. Лин со страхом последовал за ними, и увидел совсем не то, что ожидал увидеть. Три женщины, видимо служанки, сидели на крыльце под охраной одного из разбойников.

Трое громил вышибли дверь и вошли в дом. После недолгой возни оттуда вытащили  грузного перепуганного хозяина.

– В погребе прятался, – коротко сказал один из них.

Элиот царственно восседал на коне посреди двора и не двигался с места.

– Знал, значит, что за тобой придут? – жестокая усмешка тронула губы короля разбойников. Он с презрением смотрел на повалившегося в растоптанную грязь толстяка.