Королевство украденных голосов

Эска просияла. С ней был друг, который, как и Балапан, никогда её не подведёт. Пока она смотрела на чудесное творение Флинта, на неё потоком хлынули воспоминания о другом человеке, чья преданность и любовь сияли так же ярко. Её отце. Волчий клык, крупный мужчина с голубыми глазами и ласковым лицом, таскал её на плечах, когда она была совсем маленькой, укрывал одеялом из гагачьего пуха перед костром, переносил через самые быстрые реки. Некоторое время эти воспоминания баюкали Эску… А потом Флинт полез в карман и вытащил пригоршню маленьких зелёных камней.

– Это затвердевшие огоньки светлячков, – тихо сказал он. – Я налил их свет в пузырёк ровно в полночь в Затерянных чертогах, пока вы с Блу спали. Мне помог Джей. Когда наступит ночь, огоньки будут очень ярко светиться. – Он взглянул на двигатель летательного аппарата – деревянный цилиндр, заткнутый камнем. – В двигателе заперто самое громкое волчье рычание, которое когда-либо слышали в Глубоких корнях, и бутылочная молния – вчера мы использовали её часть, чтобы Серый человек вырос. И всё равно нет никакой гарантии, что нам удастся взлететь к звёздам.

Эска развернулась и крепко-крепко обняла Флинта, а Балапан в восторге взмахнула крыльями.

Флинт покраснел.

– Я назвал своё изобретение «Лесная птица». Но не знаю, полетит ли оно…

Эска улыбнулась. Флинт потерял сестру и любимого лисёнка. Она лишилась голоса. Но вот он – способ добраться до звёзд.

Глава двадцать девятая Ледяная королева

Ледяная королева моргнула заиндевевшими ресницами, глядя на статую Эски. Теперь статуя полностью почернела, а в её горле, за ключом, который Слизер вставил в стекло, клубилась мерцающая золотистая жидкость. Это был голос Эски.

– Вытащи ключ, – промурлыкала Ледяная королева.

Слизер послушался, и королева, отвинтив шар от верхушки своего посоха, подставила его под горло статуи, чтобы жидкость стекла в него. Когда последние золотистые капли упали в шар, Ледяная королева махнула рукой, и чёрный лёд сомкнулся вокруг голоса Эски.

Положив шар в карман платья, королева повернулась к Слизеру.

– Сегодня вечером я в последний раз сыграю на органе. Само собой, я проглочу все голоса, какие ещё остались в моём хоре, а когда они иссякнут, буду питаться голосом Эски. А потом с его помощью призову прячущихся детей и уничтожу Небесных Богов. – Она улыбнулась. – Когда же я стану бессмертной и овладею королевством и небесами, я уничтожу племена Меха и Пера, и моё правление будет вечным.

Послышался топот, в дверях башни появился охранник-Клык. Он подтолкнул вперёд маленькую девочку в меховой одежде, держащую на руках поскуливающего лисёнка.

Ледяная королева подошла к Блу и прошипела:

– Ребёнок из племени Меха. Значит, племена уже сдаются?

– Я нашёл её у Стонущих осколков, – объяснил охранник.

Ледяная королева оглядела Блу со всех сторон.

– Кто ты такая?

Блу всхлипывала, уткнувшись в шерсть Камушка.

– Боюсь. Хочу к брату.

Ледяная королева возмущённо взглянула на охранника.

– Что за жалкое существо! Скормите её росомахам, ей нет места в моём королевстве.

Охранник-Клык схватил Блу за шиворот, и её рыдания стали громче.

– Хочу к брату, к Флинту! И к Эске! Я боюсь!

Ледяная королева вздрогнула, услышав имя Эски. А кто такой Флинт? Может, так зовут мальчика, который помог Эске сбежать из Зимнего клыка?

Королева жестом велела охраннику остановиться и после недолгого молчания приблизила бледное лицо к Блу.

– Возможно, пока ты не отправишься к росомахам, – прошептала она. – Возможно, я оставлю тебя… в качестве приманки.

Она провела острым ногтем по щеке Блу.

– Когда я призову племена, я хочу, чтобы первым делом Эска и тот проклятый мальчишка увидели тебя. Вид твоего зарёванного лица покажет им, кто победил.

Ледяная королева улыбнулась.

– Ты не выживешь в моём Эркенвальде, но сегодня вечером сыграешь свою роль.

Глава тридцатая Флинт

– Быстрее! – воскликнул Флинт. – Нужно набрать большую скорость, чтобы эта штука оторвалась от земли!

Крепче вцепившись в бок «Лесной птицы», Эска побежала быстрее. Машина рванулась вперёд, подпрыгивая на гальке, сотрясаясь на обледеневших участках, и Флинт сглотнул, увидев в полутьме, как приближаются скалы на другой стороне побережья. Надо было подняться в воздух в ближайшие несколько секунд. Он налёг на машину изо всех сил, и Балапан заклекотала наверху.

Всего за несколько метров до скал Флинт крикнул:

– Давай!

Эска запрыгнула на заднее сиденье, а Флинт уселся на переднее и схватил рычаг. «Лесную птицу» дёрнуло вверх, её колёса задели камни внизу. Едва осмеливаясь дышать, Флинт потянул рычаг на себя до отказа. Двигатель заурчал и залязгал, на секунду показалось, что «Лесная птица» повисла в небе… И вот из задней части аппарата послышался глубокий рокот.

– Да, – выдохнул Флинт. – Давай. Давай!

Волчье рычание становилось всё громче, а лязганье прекратилось.

– Держись! – воскликнул Флинт – и «Лесная птица» взмыла в небо, оставив скалы и залив далеко позади.