Королевство украденных голосов

Эска упала на колени и заплакала. Она подвела своих друзей. Она подвела своих родителей. А теперь подвела весь Эркенвальд.

Балапан обняла её крыльями, но слёзы всё лились. Голосом Эски завладела Ледяная королева. Сколько времени пройдёт, прежде чем она воспользуется им, чтобы подчинить себе племена Меха и Пера и уничтожить Небесных Богов? Эска беззвучно рыдала, оплакивая Флинта и Блу. Теперь у неё не осталось ничего, за что стоило бы бороться.

Айсберг с девочкой и орлицей медленно дрейфовал. Схватившись за горло, Эска попыталась найти в своей душе былую надежду, но надежда исчезла, как будто Флинт и Блу унесли её с собой в морские глубины.

Когда Эска наконец подняла глаза, она увидела, что находится в тоннеле, прорезающем голубой лёд. Свод изгибался над её головой, как потолок из драгоценных бирюзовых камней, и только теперь Эска осознала, как далеко она уплыла.

Айсберг выскользнул из тоннеля, и что-то в глубине вдруг привлекло внимание Эски. Под водой проносились чёрно-белые гладкие создания с вытянутыми головами.

«Косатки», – подумала Эска.

Стая косаток начала подталкивать её льдину вперёд.

Эске казалось, что борьба окончена, но дикие существа, похоже, считали по-другому. Несмотря на сотрясающее её горе, Эска, черпая силы в неразрывной связи с животными Эркенвальда, снова посмотрела вперёд, на последний из Стонущих осколков. Этот белый изогнутый айсберг возвышался над морем, как кусочек луны.

Косатки подтолкнули льдину с Эской и Балапан к этому айсбергу, а затем все, кроме одной, исчезли в глубине. Оставшаяся косатка высунула голову из воды, и Эска затаила дыхание при виде огромного, свирепого и дикого создания. Но, пока она смотрела на кита, в ней всколыхнулось воспоминание: женщина с длинными рыжими волосами укачивает её, напевая колыбельную о косатках и орлах. Это воспоминание ускользнуло, сменившись другим. Они с мамой бегут рука об руку по берегу и смеются. Потом нахлынули ещё воспоминания о Блэкфине: катание на байдарке под звёздами, жареная рыба в иглу, купание в летних волнах. Глядя на косатку, Эска вспомнила, что, когда она была крохой, мама объяснила ей, что у этого существа есть ещё одно название. Блэкфина – «черноспинная». И внезапно Эска почувствовала: хотя Морозный рог может быть за много миль отсюда, дух её матери витает где-то рядом.

Косатка погрузилась в воду, а Балапан прижалась к боку девочки. Эска знала, что ещё увидит эту косатку, потому что вокруг зазвучала песня, но не хор украденных голосов, не гимн Ледяной королевы. То была песня дикой природы, зов китов. Киты пели, вплетая в протяжные длинные ноты щелчки и возгласы, и слёзы Эски по Флинту, Блу, по всему, что она потеряла, скатились с её щёк и упали в воду.

И тут произошла удивительная вещь. Ещё одно существо по спирали поднялось из глубин – существо с пятнистой спиной, белым брюхом и длинным закрученным рогом. Нарвал. Редчайшее животное. Если воспоминания Эски о словах мамы были правдивы, в Эркенвальде его называли «морской единорог». Сперва на поверхности показался, сверкнув в лучах утреннего солнца, его рог, и Эска моргнула.

Нарвал склонил голову, как будто не удивился, увидев Эску, и поприветствовал её, а потом положил свой длинный рог на айсберг перед девочкой. Балапан нетерпеливо взъерошила перья. Эска, едва дыша, внимательно вгляделась в рог. Длиной с её руку, он сужался к концу, и, наклонившись к голове нарвала, Эска увидела символ, вырезанный на кости вокруг наконечника.

«Не может быть…» – пронеслось в голове Эски. Но глаза её не обманули. На роге нарвала было вырезано созвездие Небесных Богов. Точно такое родимое пятно у неё на шее.

«Но зачем здесь эта метка?» – задумалась Эска.

Балапан сделала шажок вперёд и склонила голову. Не желая показаться невежливой, Эска тоже поклонилась. Нарвал встряхнулся, отпрянул от айсберга, ушёл под воду… Но его бивень остался лежать на льду. И тогда Эска поняла, что Полярная Звезда доверила самому редкому киту в королевстве нечто драгоценное – Морозный рог.

Эска схватилась за бивень, не веря своим глазам.

Она нашла Морозный рог! Но нашла слишком поздно. Её бедные друзья – Флинт и Блу – погибли.

Из-за застрявшего в горле комка Эска едва могла дышать. Может, теперь, когда у неё есть рог, ещё не поздно остановить Ледяную королеву, помешать ей навсегда забрать её голос?

Косатки подтолкнули льдину с Эской и Балапан обратно к Стонущим осколкам, и девочка поняла, что её борьба ещё не закончена, потому что она держит в руках символ надежды.

Глава двадцать восьмая Эска

Косатки некоторое время подталкивали айсберг, но, когда он снова скользнул в тоннель из голубого льда, киты исчезли так же беззвучно, как и появились.

В памяти Эски теснились образы того, что она видела совсем недавно: Флинт убеждает её плыть к последнему из Стонущих осколков; испуганное лицо Блу, когда морж подплывает совсем близко.