Королевство украденных голосов

– Я приблизительно представляю, что делать, когда… Когда мы добудем Морозный рог. – Он вздохнул. – Но как нам вообще добраться до самых дальних айсбергов? Это же какой-то ледяной лабиринт – нам понадобится каяк, чтобы проплыть между льдинами!

Серый человек опустился на колени рядом с детьми.

– Или просто попутный ветер…

Он ничего больше не объяснил, а спустя несколько минут последние краски исчезли с неба, и наступила ночь.

Эску бил озноб. Всего несколько часов темноты – ночи становились короче с каждым днем, – затем наступит рассвет, а полуночное солнце взойдёт всего через один день…

– Вы не можете сейчас продолжать путь, – сказал Серый человек. – Слишком темно, и вам нужно отдохнуть и поесть.

Камушек фыркнул в знак согласия.

– Но я доставлю вас на место на рассвете.

Серый человек встал, отступил назад, и только тут Эска заметила позади него заброшенное иглу. Снежные блоки были слегка выщерблены, их потрепали зимние шторма, но укрытие вполне годилось для ночёвки, и компания поспешила к нему.

– Я буду охранять вас в темноте, – сказал Серый человек, устраиваясь на камне у берега. Он опустил ноги в воду и улыбнулся. – Хорошо оказаться дома…

Флинт и Блу разложили в иглу свои меховые парки, а Эска вскарабкалась на выступ скалы вслед за взлетевшей туда Балапан.

Орлица разбила несколько чаячьих яиц и тут же проглотила содержимое, а Эска положила в карман столько яиц, сколько смогла унести, и вернулась в иглу. Когда-то там обитали Клыки, и всё же за тот час, что Эска потратила на поиски яиц, её друзья сумели преобразить жилище. Флинт развёл огонь, а Блу повесила над ним увеличительное стекло, пропитанное радужной эссенцией. Снаружи иглу выглядело тёмным валуном, притулившимся у подножия скал, но внутри него всё мерцало разными цветами: бирюзовый танцевал под крышей, пурпурный мерцал на полу, золотой сиял на стенах.

– Как красиво, – прошептала Эска. – Уголок Эркенвальда, ещё не разрушенный Ледяной королевой.

Флинт разбил яйца о плоский камень, который положил в очаг, и посмотрел на Эску.

– Мы найдём Морозный рог, – сказал он. – Как бы далеко в Стонущих осколках он ни был спрятан.

– Но ведь рог – это только начало, верно? – прошептала Эска. Ей представилось, как Рук ведёт охранников-Клыков к Затерянным чертогам. – Дальше будет самое главное – протрубить в него с небес, заставить племена сражаться вместе с нами и помешать Ледяной королеве навсегда изменить Эркенвальд. – Она опустила глаза. – Столько сложных дел, на выполнение которых можно только надеяться.

Флинт кивнул.

– Но вспомни, что уже осталось позади. Музыкальная шкатулка, Великанья борода, Бесконечные утёсы… А вот и Серый человек – он снаружи, охраняет наш сон. Всё будет хорошо.

– Мы найдём маму, – сказала Блу. Это был не вопрос, а утверждение.

И тогда Эска поняла, что надежда рождается так же быстро, как и исчезает. И, когда тебе кажется, что надежда угасла, выясняется, что она сияет в сердцах друзей.

Она обвела взглядом иглу. Пока надежда с ними, всё может кончиться хорошо.

Глава двадцать шестая Флинт

Когда солнце поднялось над горизонтом, большое и бледное, озарив Стонущие осколки, Флинт, Блу, Эска и Камушек залезли на плоский айсберг, а Серый человек шагнул в море и начал подталкивать айсберг вперёд.

Флинт подавил зевок. Эска не заметила, как ночью он выполз из иглу, но, если он продолжит так зевать, она начнёт задавать вопросы. Тем более, когда звучит гимн Ледяной королевы, голос Эски похож на прерывистое дыхание.

Флинт взглянул на кружащую над ними Балапан.

– В нашей экспедиции у неё несправедливое преимущество, – пробормотал он. – Крылья – большое дело.

Серый человек ещё некоторое время шагал, толкая айсберг, а потом остановился перед лабиринтом ледяных мостов, арок и спиральных колонн.

– Я оставлю вас здесь, – сказал он. – По-моему, вполне подходящее место.

– Но нам нужно добраться до самого дальнего из Стонущих осколков, – прошептала Эска. – А мы не добрались даже до первого!

Флинт согласился.

– Непохоже, что дальше нас погонит попутный ветер. Сегодня утром спокойно.

Блу ткнула маленьким кулачком в бок сперва Эску, потом Флинта.

– Послушайте гиганта. Он знает, как надо.

Серый человек улыбнулся Блу.

– Для такой малышки ты очень мудра. – Он отошёл от айсберга. – А вот вам и попутный ветер.

Он глубоко вдохнул – его каменное тело хрустнуло, грудь надулась. Он наклонился, приблизив лицо к айсбергу, на котором сидели дети, выдохнул, и айсберг поплыл по воде, подгоняемый его дыханием.

Поняв, что происходит, дети обернулись, и Флинт воскликнул:

– Ты действительно с нами не пойдёшь?

Своим дыхание гигант продолжал гнать айсберг вперёд, хотя теперь он выпрямился во весь рост.

– Я не могу пойти с вами: мне нужно кое с кем встретиться… Но вы и без меня найдёте Морозный рог и протрубите в него со звёзд.

Флинт подумал – будет ли грубостью сказать, что сейчас не время для встреч со старыми друзьями, ведь всего через несколько часов Ледяная королева получит полную власть над Эркенвальдом. Но в глазах гиганта было что-то такое доброе, честное и мудрое, что Флинт решил промолчать.