Королевство ведьм. Книга 2. Месть

— Кожаная броня? — расстегнув кожанку, спросила та, и я кивнул. — Выбрось, со мной тебе она не нужна, только веса лишнего добавляет. За переохлаждение тоже не переживай — согрею как-нибудь… — Улыбнувшись своей «голливудской» улыбкой, подмигнула мне ведьма.

— Не сомневаюсь, — сделав всё так, как сказала «старшая», ответил я, а следом, по требованию внезапно появившейся в наших рядах Ледяной Геры, со всеми встал в единую шеренгу.

Наставница, словно выросшая из-под земли, облачившись в личные, ничем не связанные с академией одеяния, казалась прекрасной как никогда. Серый шелк, отражая солнечные лучи, блистал и переливался золотистым оттенком. Облегающую грудь водолазку украшало множество дорогих камней, на поясе также виднелось несколько весьма объёмистых сосудов, отсутствовавших у других ведьм. Поверх таких же штанов в обтяжку зачем-то была надета серо-серебристая короткая юбка, под подолом которой я чисто случайно заметил спрятанный клинок и несколько потайных карманов. «Внушительная и серьёзная как никогда».

Рассказав о важности нашей миссии и опасности предстоящего путешествия, Гертруда проинструктировала нас о том, что следует делать в случае, если отряду предстоит приземлиться в чаще северного леса. «В первую очередь — не отходите от ведьм, — твердила наставница, обращаясь к воительницам, — не ослабляйте бдительность, не выпускайте из поля зрения своих подруг и ни в коем случае не разделяйтесь. Справлять нужду в паре, пищу принимать только вместе со всем отрядом и не думать о ночёвке или сне». Закончив инструктаж, передала слово Дейде красноглазая наставница.

Воительница в облегчённой до максимума броне и без своего фирменного нагрудника говорила о важности защиты наших ведьм и самой графини. Не забыв упомянуть о дешевизне наших жизней и наградах, которые ждут в случае успеха, та пожелала всем удачи и стойкости.

Полчаса разговоров, и мы наконец-то готовы. Врата отворились, кони, взорвав подсохшую за тёплые дни корку грязи, со всех копыт рванули вперёд. Сквозь малый блокпост, полностью игнорируя немногочисленных Видэнбергских наёмниц, подобно ветру в поле, они пронеслись сквозь их опешившие от наглости порядки. Несколько самых бесстрашных выскочив на дорогу с копьями наперевес попытались остановить конницу, но летевшая первой на своём боевом коне Гора без каких-либо трудностей отправила женщин к предкам.

— С таким же успехом мы могли уничтожить их, выдвинувшись за город и пройдясь по их лагерю, — обратился я к усадившей меня рядом с собой ведьме.

— Никогда не знаешь, что ждёт тебя впереди, — взмахом руки сотворив воздушный барьер и прикрыв нас от летевших в спину стрел, отозвалась та. — У них больше ведьм, и как только те очухаются, начнётся настоящая жара… — пришпорив коня, небрежно кинула мне женщина. Несколько неспокойных минут блужданий среди шатров вражеских обозов, и вот мы уже на подступах к заброшенному северному тракту, ведшему вглубь северного леса. По максимуму измотав лошадей и отдалившись от города на расстояние примерно в двадцать километров, сменили жеребцов, проделали путь ещё в пять километров и разделились. Группа сопровождения состоявшая из воительниц и пары ведьм, пожелав нам удачи и забрав лошадей, развернулась в обратном направлении, а мы, поудобнее разместившись на магических жезлах, взмыли в небо.

Прошло всего несколько минут, прежде чем за нашими спинами загремели хлопки и взрывы. Отряд, возвращавшийся в город, вступил в бой с нашими преследователями, а также отвлёк на себя внимание врага, двигавшегося за нами. Несмотря на небольшую высоту и крайне плохую видимость, в дали отчётливо просматривались редкие огненные вспышки.

Больше часа ведьмы то набирали высоту, то вновь ныряли под самые кроны, постоянно подчищая за собой магический след и оставляя скрытые плетения воздушных сигналок и ловушек, то и дело изредка срабатывавших и взрывавшихся за нашими спинами. Спустя час и один опустевший флакон из-под зелья маны, сверху на наш клиновидный строй, явно скопированный и используемый, как и ранее при обороне города, пикируя из облаков, врывается сразу несколько Видэнбергских ведьм. В своих пёстрых шёлковых нарядах те начали атаку с мощнейших своих заклинаний.

Огненный луч, ударив по тонкому барьеру, окружавшему наше построение, лишь на мгновение задержался, а следом, с громким хлопком пробив в «стеклянном» куполе брешь, обрушился на летевшую впереди нас пару. Всего секунда, и бедняги, обратившись в пепел, растворились в воздухе. Их прах пылевым облаком, забиваясь в нос и глаза, полетел в нашу сторону.