Королевство ведьм. Книга 2. Месть

— Смущает, — с улыбкой фыркнула Тэтэнаф, — то, что одна взяла себе в мужья обычного крестьянина, а вторая сделала своим фаворитом раба и, вскоре освободив того, так же вышла за него замуж. Вот почему эти старые клячи требовали от меня того, чего сами так и не сделали? Почему они ушли, так и не объяснив мне, как и кого я должна любить и защищать?.. — голос графини вновь наполнился печалью.

— Любовь, ваша светлость, это не то, чему можно научить… — Положив руку на голову малышки, принялся гладить ту, словно мелкого вредного питомца, замученного, уставшего и требовавшего своей порции вечерней ласки. — Ведьма, что едва вас не убила, моя будущая жена. Она аристократка, а я чернь, но вот приспичило ей, и всё. Мать не слушает, и даже отказ мой не приняла, а спустя каких-то пару недель я уже сам готов был сделать той предложение.

— Познали силу и красоту денег, уважаемый Глауд? — с широкими удивлёнными глазами спросила графиня.

— Нет, кажется, просто наконец-то осознал, что значит по-настоящему любить…

— Сколько? — разрушив всю драматичность момента, резка спросила графиня.

— Сколько раз я отказывал Бьянке? — ища смысл в вопросе, переспросил я.

— Сколько у тебя жён? — с каким-то зловещим огоньком в глазах спросила девчушка.

— Ни одной, — честно ответил я.

— Второй буду, или первой, если ведьма пролетит. И не смейся, я девушка серьёзная, властная, вот в город вернёмся и… — Мой искренний смех перебило внезапное покушение на пост моей второй жены. Под злобные «не смейся» и «я серьёзно», слегка стеганул лошадь, дабы нагнать оторвавшуюся от нас группу. Наконец-то мне и нашему городу повезло по-настоящему, ведь сейчас со мной на одном коне сидел пусть немного и избалованный, но вполне достойный молодой правитель, влиять на решения которого, тем более при Бэтфортах, особой сложности не составит.

Отужинав, решили сегодня побольше отдохнуть. Тому способствовала Гертруда, приблизившаяся к полному исцелению, а так же всю дорогу хихикавшие за моей спиной Фрея и Фрида, что вместо восстановления своих сил бездельничали и делили снятые с убитых преследовавших нас ведьм и стражниц трофеи. Да и Дейде, так же пропустившей пару не самых приятных ударов, требовался покой и отдых. В общем, не успело солнце спрятаться за лесом, а мы уже трапезничали. Воинские угощения стали для привыкшей к роскоши Кларимонд испытанием, точно таким же, как без помощи слуг ходить в туалет и ухаживать за своими до безумия длинными волосами. Назвав свою шевелюру достоянием Севера, а предложившую ту срезать Брунхильду западной варваршей, Тэтэнаф, опасаясь всех, даже наставниц, продолжала хвостиком бродить за мной, постоянно при этом броня непонимающих истинной красоты вассалов. «Эй, нянечка», — кривляясь в своей манере, шушукала Фрида, когда мы, покончив с делами, расселись у костра, а я, решив слегка облегчить нам всем дальнейшую жизнь, принялся заплетать Кларимонд косу, прядь за прядью складывая вместе, разделяя и переплетая длинные волосы. Пальцы постепенно двигались всё ниже и ниже. Луна уже давно покорила небосвод и под завывание северного ветра сквозь тонкую пелену защитного купала глядела на нас своим зловещим оком.

За обстановкой вокруг лагеря следили наставница Гертруда и лучше других ориентирующаяся в темноте тигрица. Бесшумно наворачивая круги вокруг лагеря, зверодевушка то и дело останавливалась, напряжённо прислушивалась, а после вновь продолжала своё движение по кругу. Сперва это нервировало, но после обхода трёхсотого стало чем-то обыденным для меня и для четырнадцатилетней Кларимонд, так и не сумевшей сомкнуть своих глаз. То ли эффект ядов и магии, усыплявшей её месяцами, так действовал, то ли стрессы, пережитые за последний день, давали о себе знать — понятия не имею. Однако, в отличие от неё, я, покончив с косами и наведением порядков на голове нашей будущей правительницы, в сон провалился моментально и даже заметить не успел, как пришёл момент просыпаться.

— Глауд, Глауд… — дёргая меня за рукав, едва слышно нашёптывала девчонка. А следом, когда я заспанным глазам всё так же обнаружил на небе проклятую луну и хотел было поинтересоваться, а с херали той надо, девочка, приложив мне палец к губам, рукой указала в сторону наших переполошившихся девчат.

Глава 20

Припав к прошлогодней гнилой листве, боясь выдать себя лишним звуком, мы сквозь множественные щели, возникшие между деревьями и не успевшие обрасти лысыми кустарниками, глядели на лениво двигающуюся колонну. Устало, едва волоча ноги та брела прямо к поместью Тэтэнаф. По замученному и потрёпанному виду большинства легко определил: дамы весь день и большую часть ночи провели в пути, и всё лишь для того, чтобы уже с рассветом осадить поместье и выдвинуть свои требования.

— Спешат, суки… — прокомментировала подползшая ко мне Дейда.