Королевство. Ведьма для императора

Она подняла босые ноги и прижала их к груди. Уткнувшись подбородком в колени, девушка показала всем видом, что более не намерена говорить с ним. Монах подошел совсем близко к ней и тихим голосом произнес:

— Нам всем есть в чем каяться, Катарина.

Услышав знакомый хрипловатый голос, она быстро вскинула на него глаза. Мужчина уже чуть откинул капюшон с лица.

— Диего! — выпалила она, радостно встрепенувшись, и подалась к нему всем телом, вскакивая на ноги.

Знакомое лицо его с живым цепким взором вызвало в ее душе радостную надежду.

— Тише! — тут же осек ее он громким шепотом.

— Как ты здесь оказался?! Я так рада, что ты жив! Как ты спасся?

— Уж точно не твоими стараниями, ведьма, ты же сделала все, чтобы от меня избавиться, — недовольно буркнул он.

— О, прости меня! Прости за все, Диего! Я такая дура, не думала, что все так выйдет. Я не знала, что вас захотят казнить эти латники.

— Все ты знала, ведьма, верно все рассчитала, — хмуро усмехнулся он, сверкая на нее глазами, и скрестил руки на груди. — И я оценил твою умную стратегию. Но я прощаю тебя.

— Благодарю тебя, идальго! Ты так великодушен, — закивала она.

Катарина подняла свои скованные деревяшкой руки и попыталась ухватить его руку, намереваясь поцеловать кисть. Де Лотарго же не дал ей руки и хрипло приказал:

— Хватит вопить, Катарина, ты можешь говорить шепотом?

— О прости-прости! Ты ведь спасаешь меня? Спасешь, как в прошлый раз? — зашептала она возбужденно, заглядывая ему в глаза снизу вверх и наперед зная ответ.

— Я пришел посмотреть, как тебя сожгут на костре, — проворчал он.

— Ты врешь, — замотала головой она.

— Чего это я вру? — нахмурился он и продолжал зловещим шепотом: — Я простил тебя, но люди должны платить за свои поступки. Андрес мертв по твоей вине.

— Так жаль… За несчастного Андреса я буду молиться Богу.

— Молись, ведьма, только вряд ли это ему поможет. Потому, когда пламя охватит твои ноги и тело, я буду доволен. Раз за хорошее отношение ты платишь черным злом. Разве я много просил у тебя, Катарина?

— Прости меня, Диего! Я поеду с тобой куда скажешь, только помоги мне. Я так боюсь!

— Ладно. За этим и пришел. Заключим вновь сделку.

— Я согласна! — закивала она радостно, даже не дослушав. — Диего, надо только бежать быстрее, пока не вернулся охранник.

— Неугомонная, — оскалился он мрачно. — Буду говорить кратко. Я помогаю тебе сейчас и спасаю от костра. Но ты идешь сама в наше королевство, по своей воле. Без всяких выкрутасов, побегов и магических побоищ.

— Да, хорошо. Я согласна, только пойдем быстрее.

— Дай сюда руки, и почему ты боса?

— Они отобрали мои сапожки, что ты купил, — ответила она грустно.

— Ты клянешься сама идти, Катрина? — произнес он, доставая короткий нож, и умело начал сбивать замок на ее колодках на руках. — Или опять что-нибудь устроишь по дороге и обманешь?

— Нет. Обещаю, что пойду к твоему императору и сделаю, что ему там надо, любую ворожбу. Обещаю. Ведь потом я буду свободна?

— Да, — уверенно кивнул он, освобождая ее руки от колодок и откидывая деревяшку в сторону.

— Тогда даю слово ведьмы, что пойду с тобой, Диего де Лотарго, по собственной воле, — она приложила свою руку к сердцу и кивнула.

— Это что клятва? — он недоверчиво поднял брови.

— Рука у сердца ведьмы посильнее любой клятвы. Теперь мои слова запечатлелись в сердечной чакре, и, если я нарушу слово, могу заболеть или еще того хуже.

— Вечно у тебя все сложно, Катарина, — осалился де Лотарго. — Слушай меня хорошенько. Сейчас войдет охранник, я встану здесь. Ты отвлечешь его, чтобы он повернулся к тебе и…

Глава X. Дорога

Они выбрались за пределы аббатства, когда еще не пропели первые петухи. Диего, так и облаченный с серую сутану и с капюшоном на голове, крепко держал девушку за руку и тащил за собой. Катарина не могла быстро идти босая. Морщась от боли, она терпела, ибо в нежные ступни врезалась каменистая почва, но молчала. Она знала, сейчас главное убежать от погони.

— Надо сегодня же убраться подальше от Аликанта. Пока по нашим следам не пустили всех пикинёров города, — отозвался де Лотарго, сворачивая на одну из пустынных улочек уже на окраине городка.

На удивление, им не попалось по дороге ни одного жителя, кроме одного дряхлого старика с палкой. До рассвета оставался еще час, и жители еще спали.

— А Хуан? Где мы встретимся с ним? — спросила она срывающимся от быстрого бега голосом.

— Хуан сбежал еще по дороге, когда нас тащили в тюрьму. Я помог ему, отвлек латников. Не знаю, где он сейчас, не видел его больше, — ответил Диего, оглядываясь. Они уже достигли ближайшего пролеска. Выбрав направление, он устремился глубже в лес. — Надеюсь, он жив и вернулся в Оританию. Я велел ему это сделать.

— Это было бы хорошо, — закивала она.

Они шли все дальше в лес, и неожиданно Диего дернул девушку за руку и прижал к стволу дерева спиной. Она испуганно ахнула, когда его широкая ладонь легла ей на горло, а в его глазах зажглось угрожающее пламя.